L'entraîneur Xabi Alonso parle de l'incroyable saison de Leverkusen et de la finale de l'UEFA Europa League contre l'Atalanta - interview

Vainqueur de l'UEFA Champions League avec Liverpool et le Real Madrid, et double médaillé d'or au Championnat d'Europe de l'UEFA avec l'Espagne, Xabi Alonso a été l'un des plus grands milieux de terrain de son âge et s'impose aujourd'hui comme un entraîneur de grand talent.

Engagé par Leverkusen en octobre 2022, il a connu une première saison complexe à la BayArena mais connaît actuellement une deuxième saison étonnante, menant les Werkself à leur premier titre de Bundesliga, à la finale de la Coupe d'Allemagne et à la finale de la Ligue Europa de l'UEFA sans perdre un seul match.

La finale de l'Europa League contre l'Atalanta pourrait apporter à Leverkusen son deuxième trophée majeur de la saison, avec un triplé en perspective s'ils parviennent à battre Kaiserslautern en finale de la Coupe d'Allemagne trois jours plus tard. Le coach, âgé de 42 ans, a été quelque peu déconcerté par les résultats obtenus jusqu'à présent, mais, comme il l'a expliqué à UEFA.com, il sait qu'un exploit historique est à leur portée.

À propos de son passage au métier d'entraîneur

Quand j'étais joueur, je m'intéressais beaucoup au jeu, à l'adversaire, à la préparation, et je me demandais pourquoi les choses se produisaient. En tant que milieu de terrain, cela m'a permis de développer et d'élargir mes connaissances sur le jeu. J'ai commencé à entraîner les moins de 13 ans du Real Madrid, puis j'ai passé trois ans à entraîner l'équipe B de la Real Sociedad, ce qui m'a beaucoup aidé, et maintenant je fais face à ma première expérience professionnelle ici à Leverkusen, qui se passe actuellement très bien.

Il est très important de créer à la fois de la confiance et de la fiabilité, de fédérer le groupe, de développer une bonne dynamique au quotidien, tout cela renforce l'engagement des joueurs pour atteindre nos objectifs. Ensuite, il faut bien sûr convaincre chaque joueur et lui donner une idée dans laquelle il peut s'engager. Il faut être proche de ses joueurs pour les comprendre car on sait alors comment exiger plus d'eux. Ils feront des erreurs, mais vous ne pouvez pas les réprimander tout le temps. Il faut aussi être un grand psychologue.

Comment Leverkusen est resté invaincu

Je pense que c'est dû à la constance et à notre niveau de performance, au niveau mental, à notre niveau de concentration. En ce qui concerne notre mentalité et notre niveau de concentration, l'équipe n'a connu pratiquement aucune catastrophe ni aucun mauvais moment au cours d'un match, et c'est ce qui nous a permis de réaliser une saison aussi exceptionnelle. Mais tout doit être axé sur la performance et la mentalité que nous sommes en train de construire.

Nous avons été compétitifs à chaque match, que nous jouions bien ou mal. Nous avons bien joué pendant la majorité des matches, mais nous n'avons pas abandonné dans ceux où nous n'avons pas bien joué. Cela en dit long sur l'engagement de cette équipe lorsqu'il s'agit de se préparer pour chaque match. Nous n'avons pris aucun match pour acquis, nous nous sommes très bien préparés et cela demande beaucoup d'efforts physiques, footballistiques et mentaux.

À propos de la fin de la campagne sans défaite

Ce serait historique. Ce serait quelque chose d'écrit en lettres d'or, non seulement dans l'histoire de notre club, mais probablement dans celle de tout le football européen. J'espère que nous y parviendrons.

Sur l'adversaire en finale, l'Atalanta

Ce sera un match très intense, contre un adversaire très exigeant, avec des idées très claires, un entraîneur qui travaille avec eux depuis longtemps, des joueurs qui sont ensemble depuis de nombreuses années et qui se connaissent bien. Nous allons jouer sur la base de nos idées, de notre jeu et de notre enthousiasme pour espérer gagner, mais aussi pour rivaliser comme nous le faisons. Nous connaissons bien l'Atalanta, et il n'y a pas de secrets ; ils nous connaîtront bien aussi, et nous espérons que le match sera bon. Cela signifierait beaucoup, beaucoup pour moi (de gagner un trophée européen). Pouvoir le partager avec les gens du club, avec les fans.

Xabi Alonso célèbre le titre de champion de la BundesligaGetty Images

Vous avez vu ce que cela a signifié lorsque nous avons remporté la Bundesliga. Pouvoir remporter un titre européen après tant d'années depuis notre victoire (la Coupe de l'UEFA en 1988) serait historique, et c'est ce que nous voulons faire, réaliser une saison historique.