Finale de l'Europa League, Atalanta - Leverkusen, les points chauds

L'Atalanta, finaliste pour la première fois, affronte Leverkusen en finale de l'UEFA Europa League.

Dans cet article présenté par Enterprise, notre liste des points chauds à l'approche de l'événement à la Dublin Arena, le mercredi 22 mai.

Scamacca en pleine forme au bon moment

L'équipe de Gianluca Scamacca a atteint une finale majeure de compétition de clubs de l'UEFA la saison dernière, mais l'attaquant n'a pas pu profiter pleinement de l'expérience. Recruté par West Ham l'été précédent, l'ancien joueur de Sassuolo a marqué 3 buts en 16 matches de Premier League avant qu'une blessure au genou (et une opération) ne le transforme en simple spectateur lors de la victoire des Hammers contre la Fiorentina en finale de l'UEFA Europa Conference League à Prague.

Cette fois-ci, le joueur de 25 ans semble dans les meilleures conditions pour saisir sa chance. Après avoir marqué un but en phase de groupes, Scamacca a trouvé son rythme en marquant au moins une fois contre tous les adversaires de l'Atalanta en phase à élimination directe, y compris un doublé lors de l'impressionnante victoire 3-0 de la Dea à Liverpool en quart de finale aller.

« La confiance vous aide à faire cette course supplémentaire, à risquer cette passe ou ce tir que vous ne risqueriez peut-être pas sans elle », a-t-il déclaré à UEFA.com.

Leverkusen en quête d'un triplé historique

Alors l'équipe déjà incroyable de Leverkusen en 2001/02 avait terminé deuxième de la Bundesliga, finialiste de la Coupe d'Allemagne et de l'UEFA Champions League, on aurait pu penser que le Werkself était comme maudit. Mais cette saison, le club a brisé tous les signes indiens. Cinq fois vice-champion de Bundesliga, Leverkusen a enfin remporté le titre sous la houlette de Xabi Alonso et pourrait transformer une saison exceptionnelle en une saison éternelle.

Vainqueur de la Coupe UEFA en 1988, Leverkusen espère remporter son deuxième trophée continental à Dublin. S'ils parviennent à battre l'Atalanta, les joueurs de la Ruhr auront la chance de réaliser un triplé en affrontant Kaiserslautern en finale de la Coupe d'Allemagne, trois jours après la finale de l'Europa League. C'est une tâche immense, mais Leverkusen est déterminé à y aller étape par étape.

« Maintenant, nous devons nous concentrer intensément sur l'Atalanta », a déclaré le milieu de terrain Jonas Hofmann après la victoire en demi-finale contre la Roma. « Remporter la finale à la fin, c'est ce qui compte. Et nous ne l'avons pas encore fait. »

Un duel de coaches

Vainqueur de la Ligue des champions avec Liverpool et le Real Madrid, ainsi que double champion d'Europe et champion du monde avec l'Espagne, Xabi Alonso fut l'un des plus grands milieux de terrain de sa génération. Il s'est désormais imposé comme l'un des entraîneurs les plus prometteurs. Leverkusen est son premier poste d'entraîneur principal et, après avoir fait passer son équipe de la zone de relégation à une place parmi les six premiers lors de sa première saison, il a dépassé toutes les attentes lors de sa deuxième.

« En ce moment, j'ai le sentiment que c'est le bon endroit pour moi pour progresser en tant qu'entraîneur », a récemment déclaré l'ancien joueur de 42 ans.

Gasperini, son homologue italien, a lui aussi trouvé sa place depuis qu'il a apporté son style fluide et ultra-offensif à l'Atalanta en 2016. Son équipe est une habituée des compétitions européennes et il a été élu entraîneur de l'année en Italie à deux reprises, bien qu'il n'ait rien de plus tangible à montrer pour son talent. En effet, à 66 ans, il n'a encore jamais mené de club à un titre.

« C'est clair qu'on veut un trophée, mais la récompense est aussi de voir l'unité de ces gars », a-t-il déclaré après la victoire de l'Atalanta en quarts de finale contre Liverpool.

Où se joue la finale?

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La saison 2023/24 de l'UEFA Europa League se termine à la Dublin Arena, en République d'Irlande, le mercredi 22 mai.

Avec une capacité de plus de 50 000 places, la Dublin Arena est l'antre de l'équipe nationale de football de la République d'Irlande et de l'équipe nationale de rugby d'Irlande. Inauguré en 2010, le stade accueillera sa deuxième finale de l'UEFA Europa League, après avoir été le théâtre de la finale 100% portugaise de 2011 entre Porto et Braga. Radamel Falcao avait alors inscrit l'unique but de la rencontre, offrant le trophée aux Dragons.