Jarrod Bowen, l'attaquant de West Ham, pour terminer la série sur l'UEFA Europa League Relève le Défi
jeudi 7 mars 2024
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«Jouer en Europe est une sensation vraiment spéciale», déclare l'attaquant de quand il évoque l'UEFA Europa League. «Chaque équipe est différente, mais chaque match est un véritable défi.»
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Humble et terre à terre, mais doté d'une détermination inébranlable, l'attaquant de West Ham Jarrod Bowen donne son point de vue sur les tours et détours de l'UEFA Europa League dans le troisième et dernier épisode de la série Relève le Défide l'UEFA Europa League.
Après avoir ressenti la douleur d'une élimination aux portes de la finale en 2022, puis l'exaltation du succès en soulevant le trophée de l'UEFA Europa Conference League en 2023, Bowen a connu une carrière faite de désir et d'ambition.
Après avoir grandi dans le Herefordshire, Bowen n'a pas réussi à passer professionnel tout de suite, recalé par plusieurs clubs avant d'être recruté par le club local de Hereford United. Il a ensuite rejoint la Premier League avec Hull City, où il a marqué de nombreux buts après la relégation des Tigers en Deuxième Division anglaise, avant d'être recruté par West Ham en janvier 2020.
« Mes difficultés ont été liées au rejet, au fait de ne pas avoir été accepté dans les différentes équipes lors des essais et au fait que le football a failli s'arrêter complètement pour moi », explique-t-il. « J'ai toujours gardé le même cap : j'aime le football et si ça m'arrive, c'est que ça devait m'arriver. Si ce n'est pas le cas, c'est que ce n'était pas prévu. »
Bowen, qui a grandi en zone rurale, affirme que sa famille lui a inculqué les valeurs qui lui ont permis de devenir un joueur audacieux et intrépide en Europa League. « La devise que j'ai toujours suivie avec ma famille est de ne pas avoir peur et d'avoir la volonté d'être le meilleur. Elles me viennent de l'intérieur, cette volonté et cette envie de bien faire », dit-il.
« Avant chaque saison, je rentre à la maison, je vois ma famille et je vais au stage d'entraînement de mon père, comme j'aime l'appeler, pendant une semaine. Mon père est un peu de la vieille école, je porte des pneus... Ce ne sont pas de petits pneus, mais des pneus de tracteur énormes ! »
De chez son père à la magie de l'Europe, Bowen sait ce que signifie la magie des soirées européennes, qui réunissent les clubs et les supporters pour de grands moments de football. « Jouer en Europe est une sensation vraiment spéciale. Voir les différentes ambiances, les différentes cultures, les différents styles de football. Chaque équipe est différente, mais chaque match est un véritable défi. Il n'y a jamais de match facile dans cette compétition. Je pense que c'est probablement ce qu'il y a de plus excitant », affirme l'Anglais.
Il va sans dire qu'il n'a pas oublié ce qu'il a ressenti au moment de son premier but dans la compétition, contre Genk lors de la phase de groupes 2021/22. « Je suis un attaquant, je veux marquer des buts. Marquer ce premier but en UEFA Europa League était vraiment spécial parce que je n'avais jamais pensé que je participerais à cette compétition. »
La résilience et la détermination sont une seconde nature pour l'attaquant polyvalent, mais la Ligue Europa lui a malgré tout apporté des déceptions, notamment lorsque son équipe de West Ham a perdu contre l'Eintracht Francfort en demi-finale de la compétition 2021/22.
« Dans le vestiaire (après le match), personne n'a dit un mot parce que tout le monde était... Vous savez, il y a eu des larmes. C'est vrai que ça fait mal au cœur, mais je savais que nous allions rebondir et utiliser cette situation à notre avantage. »
Les Hammers se sont ressaisis et ont été récompensés de leurs efforts en battant la Fiorentina lors de la finale de l'Europa Conference League 2022/23 à Prague.
« Je me souviens que nous avons obtenu un penalty pour une faute de main, que Saïd Benrahma a marqué et que nous avons commencé à nous dire : "Nous sommes proches du but". Puis, cinq minutes plus tard, ils remontent le terrain et égalisent à 1-1. »
Bowen allait avoir le dernier mot, s'engouffrant dans la brèche pour inscrire le but de la victoire à la 90e minute. « Je me souviens d'avoir regardé le chrono et m'être dit : "On va devoir jouer la prolongation". »
« Puis le ballon est arrivé sur un renvoi aux six mètres et, tout de suite après, Lucas (Paquetá) avait le ballon. J'ai fait un appel et je me suis retrouvé face au gardien. Je me suis dit : "Si tu marques, on gagne une Coupe d'Europe". Et j'ai marqué. J'ai réussi. Le sentiment que j'ai éprouvé en marquant ce but englobait toutes les émotions possibles. »
Il s'agissait du premier grand titre européen de West Ham depuis sa victoire en Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe en 1965. Ce goût de défaite suivi de celui de la gloire continue d'inspirer Bowen et l'incite à poursuivre sa quête de trophées avec West Ham, dont le parcours en Europa League se poursuit en huitièmes de finale avec un match aller-retour contre Fribourg.
« Le fait d'avoir remporté cette compétition nous a donné envie de recommencer », confirme-t-il. « Nous voulons aller jusqu'au bout, bien sûr. Cela a toujours été notre rêve, mais nous savons qu'il y a un long, très long chemin à parcourir avant d'y arriver, et il s'agit de faire ce que nous avons fait chaque année depuis que nous sommes dans les compétitions européennes : prendre les matches les uns après les autres.»
Découvrez les précédents épisodes:
Florian Wirtz et Désiré Doué.