Europa League, huitièmes de finale, match par match

Liverpool, Leverkusen, West Ham et les Rangers entrent en lice pour les huitièmes de finale de l'UEFA Europa League, alors que Marseille affronte Villarreal. Découvrez les détails de chaque match.

Mercredi

Sporting CP - Atalanta

C'est une réédition d'une rencontre de la phase de groupes. Les sept dernières confrontations européennes ont donné lieu à trois victoires de l'Atalanta, deux du Sporting et deux nuls.

Jeudi

Sparta Praha - Liverpool

Leader du championnat tchèque et en pleine forme, le Sparta ne s'est pas laissé abattre par la perspective d'affronter Liverpool. Comme l'a dit son entraîneur danois Brian Priske, « tout joueur doit y croire avant n'importe quel match. Nous sommes aussi réalistes et savons très bien que Liverpool est un des géants du football international ». Les deux équipes se sont déjà rencontrées en seizièmes de finale de l'Europa League 2010/11. Elles ont fait match nul 0-0 à Prague et le Sparta a frôlé l'exploit à Anfield, mais le but de Dirk Kuyt à la 86^e minute a permis aux Anglais de s'imposer 1-0 et de se qualifier pour les huitièmes de finale.

Roma - Brighton

L'entraîneur de la Roma, Daniele De Rossi, et son compatriote italien, Roberto Di Zerbi, qui officie à Brighton, sont des amis proches. Ce lien sera temporairement mis en suspens dans un match qui pourrait mettre en vedette deux des meilleurs buteurs de l'Europa League cette saison : Romelu Lukaku, de l'AS Rome, et João Pedro, de Brighton, sont deuxièmes au classement avec six buts chacun.

Qarabağ - Leverkusen

Les champions d'Azerbaïdjan se sont inclinés 5-1 à l'extérieur et 1-0 à domicile face au leader de la Bundesliga, Leverkusen, lors de la phase de groupes. On pourrait donc leur pardonner de ne pas être ravis de leur tirage au sort des huitièmes de finale. Cependant, alors que son équipe se réjouit d'atteindre les huitièmes de finale d'une compétition européenne majeure pour la première fois, l'entraîneur Gurban Gurbanov, qui s'est déjà rendu au centre d'entraînement de Leverkusen pour étudier les méthodes d'entraînement de Xabi Alonso, tire le positif de la situation : « De grandes équipes comme celle-ci viennent à Bakou, c'est quelque chose à célébrer pour tous les Azerbaïdjanais qui aiment le football ».

Marseille - Villarreal

Marseille et Villarreal ont tous deux connu des saisons difficiles, mais semblent avoir retrouvé un certain dynamisme avec l'arrivée de leur troisième entraîneur de la campagne. Jean-Louis Gasset, le nouvel entraîneur de l'OM, a pris un départ positif, mais il souhaite que son équipe continue à viser haut. "Il reste encore beaucoup de matches à disputer et nous ne pouvons pas nous permettre de nous relâcher", a-t-il déclaré. Marcelino, l'entraîneur de Villarreal, connaît bien Marseille : il a été nommé entraîneur de l'OM en juin mais a quitté le club pour des raisons personnelles en septembre après seulement sept matches (3 victoires, 3 nuls, 1 défaite).

Benfica - Rangers

« Je pense que ce sera le premier match depuis que je suis ici où nous serons outsiders », a déclaré l'entraîneur des Rangers, Philippe Clement. Au milieu d'une saison nationale trépidante, Roger Schmidt, l'entraîneur des Aigles, se soucie surtout de son équipe et il constate avec joie : « Ce qui me plaît vraiment, c'est l'absence de blessures à ce stade ».

Fribourg - West Ham

Tombeur du RC Lens en barrages, Fribourg s'engage dans une autre bataille. Le club allemand est opposé au tenant de l'Europa Conference League. Le coach des Hammers, David Moyes, s'est montré, lui, plutôt satisfait du tirage. « Il y a d'énormes équipes dans la compétition des leaders du championnat anglais, du championnat allemand, donc vous voulez les éviter, mais Fribourg, c'est un match difficile. »

Milan - Slavia Praha

L'entraîneur des Rossoneri, Stefano Pioli, a admis que le titre de Serie A n'était peut-être pas à la portée de son équipe cette saison après une série de résultats décevants, mais la deuxième place et l'Europa League restent dans sa ligne de mire : « Le match contre le Slavia sera très important, nous les étudions ». Jindřich Trpišovský, son homologue de Slavia, se réjouit d'avance. « Pour moi, c'est une équipe qui a le niveau de la Ligue des champions », a-t-il déclaré. « C'est un grand honneur pour tout le monde au Slavia de pouvoir jouer contre eux. »