Exclu. Thijs Dallinga avant Toulouse-Benfica en Ligue Europa : «Nous l'avons fait une fois...»

Auteur de 18 buts en 42 matches pour sa première saison à Toulouse la saison dernière, Dallinga, 23 ans, n'a pas tardé à étendre à l'Europe entière sa réputation de chasseur de buts. Grâce à la victoire du Téfécé en Coupe de France la saison dernière, ce fan de Luís Suárez s'est offert quatre buts en six matches en phase de groupes. Il nous a reçus à Toulouse.

Qui est Thijs Dallinga

Date de naissance : 3 août 2000
Lieu de naissance : Groningue (Pays-Bas)
Club : Toulouse
Poste : attaquant
Pied : droit
Parcours : FC Emmen (2017/18), FC Groninge (2018-21), Excelsior Rotterdam (2021/22), Toulouse (depuis 2022).
Titres : Coupe de France 2023
Pays-Bas : 1 sélection (21 novembre 2023, c. Gibraltar, 45 minutes)

UEFA.com : Thijs, c'est la première aventure de votre carrière dans les compétitions européennes. Nous pouvons dire que cela se passe bien jusqu'à présent, n'est-ce pas ?  
Thijs Dallinga : Jusqu'à présent, tout va bien. C'est vrai que c’est un nouveau défi pour moi de jouer sur la scène européenne. C'était déjà un défi de jouer ici au plus haut niveau, et cette année, nous avons un nouveau défi, et je pense que jusqu'à présent, nous pouvons dire que nous sommes satisfaits. Je suis curieux de voir ce que nous réserve le reste de l'année.

Vous avez passé la phase de groupes et il y a maintenant ce barrage contre Benfica. Un très grand nom du foot européen...
Oui, ce sera un très beau match. Ce n'est peut-être pas le plus facile, mais c'est un nouveau défi et je pense que c'est une bonne chose que nous ayons montré que nous pouvions le faire, contre Liverpool. Si nous gardons cela à l'esprit, si nous pouvons le faire contre des équipes comme Liverpool, dans un bon soir, on peut obtenir un résultat contre des clubs comme celui-ci si on est réaliste, mais nous l'avons fait une fois, alors pourquoi ne pas le refaire ? C'est juste un nouveau défi.

Vous avez commencé les six matches de la phase de groupes en marquant quatre buts. Vous attendiez-vous à un tel démarrage ?
Attendre... Il est toujours difficile d'attendre quelque chose dans le football parce que beaucoup de choses peuvent arriver, mais bien sûr vous espérez [quelque chose de bien] et vous travaillez dur pour que cela se produise. Quand j'ai vu le groupe pour la première fois, j'ai su que c'était un très bon groupe pour nous, avec le grand défi du Liverpool FC et deux équipes qui sont légèrement similaires à nous. C'était donc une bonne phase de groupe pour nous, et je pense que nous avons bien joué.

Parlons, si vous le voulez bien, de ces quatre buts, en commençant par le premier lors du premier match. Premier but - penalty - comment cela s'est-il passé ?
C'était presque le départ parfait. Personnellement, c'était un bon début de marquer lors du premier match d'Europa League. Alors oui, c'était bien.

C'était aussi votre premier but de la saison, n'est-ce pas ?
Oui, je pense que oui, parce que j'ai eu des débuts difficiles en championnat, donc oui, vous avez raison. C'était mon premier but de la saison, donc je pense que cela a aussi aidé.

Et puis, il y a eu ce deuxième but à Anfield...
Oui, c'était un moment très particulier pour moi, parce que nous sommes revenus à 1-1, avec ce but, donc nous étions de retour dans le match après le but que nous avions concédé en début de match. C'était donc un bon moment dans ce match et, bien sûr, c'était un rêve pour moi de marquer à Anfield. Il faut bien voir qu'il y a deux saisons j'étais encore en deuxième division néerlandaise. C'était donc un moment très agréable pour moi. OK, ils ont été bien meilleurs que nous, donc ils ont gagné, mais pour moi, c'était une belle soirée.

Lorsque vous avez marqué ce but, à qui, à quoi pensiez-vous ?
Je pense que vous pouvez voir qu'après avoir marqué, j'ai eu un petit moment où je me dis : « Wow, est-ce que c'est vraiment en train d'arriver ? Est-ce que je viens vraiment de marquer un but à Anfield ? » J'avais aussi un peu peur qu'il y ait hors-jeu, mais finalement, ils l'ont validé. Alors oui, c'était un moment magnifique.

Et en plus vous marquez aussi à domicile contre les Reds au retour...
Oui, quand j'y repense, je pense que c'était le plus beau match - peut-être le meilleur match que nous ayons joué cette saison. J'ai marqué un but, mais il a été refusé, alors je voulais marquer à nouveau, et c'est finalement arrivé, alors j'étais vraiment très, très heureux. Bien sûr, nous avons aussi gagné, c'était donc une très belle soirée.

Vous avez marqué quatre buts cette saison dans la compétition, mais si vous deviez en choisir un seul...
Je pense que je choisirais le but à domicile. Je pense qu'ici, devant nos supporters, dans un stade plein, c'est le plus beau.

Quel type de buteur êtes-vous ?
J'essaie d'être le plus complet possible, et j'ai toujours dit que (à l'entraînement) il ne faut jamais douter du type d'attaquant que l'on veut être, mais parfois les entraîneurs ont besoin d'un type d'attaquant spécifique dans certains matches, et j'essaie toujours d'avoir un peu de tout et d'être complet.

Pour vous, quelles sont vos forces ?
Il s'agit simplement du positionnement et de la finition dans la surface. Je pense que le plus important pour un attaquant, en fin de compte, c'est d'être efficace devant le but. Je ne pense pas avoir eu beaucoup d'occasions cette année, mais je n'ai pas besoin de beaucoup d'occasions pour être dangereux ou pour marquer un but. Je pense donc que si je devais choisir une chose, ce serait cela.

Qui sont vos idoles ?
 J'ai toujours admiré (Luis) Suárez. Il a également joué dans le club de mon enfance, le FC Groningen. Depuis, je l'ai toujours suivi et bien sûr, il a eu une carrière incroyable et a marqué des buts extraordinaires. Je pense donc que si je dois en choisir un, c'est Suárez.

Vous regardez beaucoup de football à la télé ?
J'aime beaucoup regarder le football et je regarde presque tout, de la deuxième division (néerlandaise) à la Ligue des champions.

Pouvez-vous nous en dire plus sur votre parcours dans le football ?
Bien sûr, j'ai commencé avec les amateurs dans ma ville natale de Groningue. J'ai toujours voulu jouer pour (le FC) Groningue parce que j'allais toujours dans leur stade, mais... J'ai fait beaucoup d'essais là-bas, mais je n'étais jamais assez bon.

Ils disaient toujours que mon niveau n'était pas assez élevé, alors je suis allé au FC Emmen. C'est près de Groningue, un autre club professionnel, et j'ai passé toute ma jeunesse là-bas et j'ai fait mes débuts professionnels à l'âge de 17 ans.

L'attaquant néerlandais de Toulouse Thijs Dallinga fête son premier but pout ToulouseAFP via Getty Images

Après mes débuts, Groningue est venu m'acheter et il était clair pour moi que je voulais jouer là-bas. C'était un rêve de jouer dans le stade où j'ai grandi. J'y suis allé à un moment difficile, avec des blessures et des choses qui ne se mettaient pas en place comme je le souhaitais, alors j'ai dû prendre une décision. Avec des amis sur le terrain et un bon entraîneur avec qui j'avais une bonne relation, tout s'est mis en place et finalement, avec la saison que j'ai faite, je suis venu à Toulouse et voilà. C'est tout.

Vous avez beaucoup parlé de Groningue. Est-ce que c'est votre père, qui était aussi un fan, qui a créé un lien avec votre père en particulier ?
Oui, bien sûr, et aussi avec mon grand-père. Nous allions tous les trois au stade et regardions tous les matches à domicile. Il y a aussi les souvenirs que l'on garde du club et de tous ces vieux matches auxquels on a assisté. Alors oui, c'est aussi spécial parce que j'y suis allé de nombreuses fois avec mon père et mon grand-père.

Que saviez-vous du club et de la Ligue 1 avant d'arriver à Toulouse ?
Pour être honnête, pas grand-chose. Je n'ai pas regardé beaucoup de football français aux Pays-Bas, mais c'est aussi ce que j'aime. Comme je l'ai dit, je veux simplement sortir de ma zone de confort. Je savais que c'était une décision difficile, une ligue difficile, mais en fin de compte, je voulais juste aller dans un pays différent et découvrir de nouvelles choses et voir comment je prendrais soin de moi ici et à l'étranger. Ce sont tous ces éléments qui ont influencé ma décision.

L'attaquant néerlandais de Toulouse, Thijs Dallinga, célèbre l'un de ses deux buts en finale de la Coupe de France AFP via Getty Images

Et vous gagnez la Coupe, mettant fin à 56 ans d'attente pour Toulouse. Vous n'étiez pas le favori au début de la compétition, mais la finale a vraiment été votre finale, un énorme succès contre Nantes, vous avez marqué deux fois. Quels sont vos souvenirs de ce match en particulier ?
Oui, c'était une soirée vraiment spéciale, parce que bien sûr, vous jouez au Stade de France, qui était rempli à 50 % par des supporters de Nantes et à 50 % par vos propres supporters, ce qui n'est pas la façon dont les choses se passent normalement. Et je pense que nous avons joué l'un de nos meilleurs matches de la saison, donc on peut dire que c'était un très bon moment pour le faire, et je pense que du premier au dernier moment, nous leur avons montré que nous voulions gagner plus et que nous étions plus prêts à gagner la coupe. Oui, je ne garde que de bons souvenirs de cette soirée.