Dans les coulisses de l'Europa, préparer la pelouse

De meilleures surfaces de jeu contribuent à améliorer le niveau de jeu en Europe et, comme le confirme cet article présenté par Engelbert Strauss, les responsables de l'entretien des terrains ont accompli des progrès considérables.

« L'innovation est de plus en plus importante dans le domaine de la qualité des terrains », explique Lee Guerreiro, spécialiste de pelouse au sein de l'Unité des opérations Football de l'UEFA. « Les terrains hybrides ou renforcés et la plupart des technologies ont un impact considérable sur la qualité de jeu. »

Ces surfaces modernes, qui combinent gazon artificiel et gazon naturel, contribuent à réduire l'usure au cours d'une saison. Comme l'explique Guerreiro : « Quand on voit des terrains de football de haut niveau à la télévision ces jours-ci, il est très rare de voir la portion devant le but totalement pelée (...) comme dans les années 90, donc cette technologie a déjà amélioré les conditions de jeu de manière significative ».

« L'équipement utilisé par les responsables de l'entretien des terrains : les tondeuses, la luminothérapie que nous pouvons fournir à un terrain pour favoriser les conditions de croissance, les types d'engrais, de produits et de semences, tout cela s'est considérablement amélioré et aide les responsables de l'entretien des terrains à fournir des terrains de meilleure qualité. »

« Les exigences et les attentes ont considérablement augmenté dans le football », reconnaît Stefano Meli, agronome indépendant, dont les attributions auprès des autorités locales de Florence comprennent la pelouse du stade Artemio Franchi de la Fiorentina. La technologie a facilité certaines parties de son travail, mais il y a encore beaucoup à faire pour s'assurer que les terrains sont au top.

Alors qu'il montre à la caméra de l'UEFA les travaux effectués par son équipe le lendemain d'un match de la Fiorentina, il explique : « Le premier travail a été fait à la main : faire le nappage et fixer le terrain, puis nous avons utilisé les machines pour enlever l'herbe sèche et endommagée. Ensuite, nous avons utilisé des traitements bo-stimulants afin de restaurer les plants, de leur permettre de s'enraciner et d'être plus forts ».

Après une coupe rapide de l'herbe, les éléments du terrain sont remis en place, de nouvelles lignes sont tracées, les drapeaux sont remplacés et les terrains de Meli sont à nouveau prêts à l'emploi.

Le travail de Guerreiro est de s'assurer que tous les terrains utilisés pour les matches des compétitions de l'UEFA sont entretenus avec le même niveau d'exigence.

Il explique : « L'esthétique du terrain est importante pour nous, l'aspect du terrain pour les spectateurs et à la télévision, car il représente clairement le club, l'UEFA, la ville et la marque de la compétition ».

Cependant, si la technologie moderne contribue à élever le niveau, Guerreiro reconnaît que de nouveaux problèmes se posent. « Le changement climatique est un problème majeur pour nous », explique-t-il. « Nous avons eu des étés extrêmement chauds et des hivers très froids, ce qui a vraiment une influence sur le travail des agents d'entretien des terrains. Nous devons essayer de les soutenir autant que possible dans ces processus difficiles. »