Erik ten Hag, entraîneur de Manchester United, parle d'Alejandro Garnacho, Lisandro Martínez et Johan Cruyff – entretien

Les défaites lors de ses deux premiers matches en tant qu'entraîneur de Manchester United laissaient présager qu'Erik ten Hag risquait de ne pas remplir sa mission à Old Trafford, mais l'ancien entraîneur de l'Ajax a trouvé ses marques depuis, menant les Red Devils jusqu'à la phase à élimination directe de l'UEFA Europa League (où ils affronteront le FC Barcelone) et les propulsant dans le haut du tableau de la Premier League.

L'entraîneur de 52 ans s'est entretenu avec UEFA.com lors du récent Forum des entraîneurs d'élite au siège de l'UEFA à Nyon. Il a notamment évoqué ses ambitions pour United, les joueurs qui ont marqué ses premiers mois à la tête du club et le coach visionnaire qui continue de l'inspirer.

Les premiers mois à Manchester United

Je vais bien et je suis heureux là-bas. J’étais à la recherche d’un nouveau défi et Manchester United était un grand club, mais qui avait manifestement moins de succès ces deux dernières années. Il ne s’agit pas seulement d’entraîner l’équipe, il s’agit de changer la culture, d’instaurer une culture de la gagne, et c’est ce que je vise, mais quand je dis « je », non : « nous ». Nous devons le faire ensemble.

Manchester United est un grand club, avec de nombreux fans dans le monde entier, c’est un club très international. Je suis vraiment heureux d’être là, d’en faire partie. Nous voulons réussir, mais il faut que ce soit sur le long terme.

Ten Hag a remporté trois titres de champion et deux Coupes des Pays-Bas sous les couleurs de l’Ajax de 2017 à 2022Getty Images

Sa motivation

Chaque jour, j’attends le meilleur de moi-même. Je veux me mettre au défi. En collaboration avec mon staff, je veux exploiter au mieux les capacités des joueurs. Nous voulons créer une bonne équipe, et aussi optimiser les performances de nos joueurs.

Nous travaillons 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, car on ne se détache jamais du football. On ne se détache jamais de son équipe, mais il faut aussi prendre du recul par moments. J’aime faire du jogging, du vélo ou jouer au golf. Ou encore aller au restaurant ou au cinéma. Je prends aussi plaisir à partir en vacances. Bien entendu, je n’ai pas beaucoup de temps pour cela. J’aime aller en Suisse ou en Autriche et lorsque le temps le permet, en Italie ou en Espagne. Mais le football est toujours dans votre tête. Il est dans votre esprit. Vous y travaillez tout le temps.

Alejandro Garnacho et Lisandro Martínez

Garnacho, il débute. Man United a l’habitude de lancer des jeunes talents, il y a quelques exemples de renom dans le passé. Nous sommes donc heureux d’en avoir un. Je suis vraiment heureux pour le centre de formation et les entraîneurs qui travaillent avec lui, qui investissent beaucoup en lui et il fait du bon travail. Mais il n’est qu’au point de départ. Il doit en prendre conscience, garder les pieds sur terre et continuer à faire des progrès. Il peut ensuite avoir une grande carrière.

Je vois « Le boucher » dans la bonne voie (surnom de Lisandro Martínez), pas dépassé par le club. Son style de jeu est agressif, mais pas violent. Son attitude — tout le monde l’aime, les supporters l’aiment, la défense l’aime et cela apporte de l’énergie à l’équipe. Quand il a le ballon, il est capable de prendre les bonnes décisions. Je l’apprécie en tant que joueur, j’aime son attitude et j’espère que nous pourrons coopérer longtemps.

L'influence de Johan Cruyff

Je pense beaucoup à Johan Cruyff. Je l’admirais beaucoup depuis mon bureau à Amsterdam, j’avais deux photos de lui accrochées au mur. Une, en tant que joueur, et l’autre en tant qu’entraîneur. Johan navigauait en dehors des sentiers battus et a beaucoup apporté au football. Le football consiste toujours à gagner, mais il voulait le faire d’une certaine manière. Ce doit être une aventure, un divertissement.

C’était la façon dont il voulait s’exprimer, la façon dont il voulait que le jeu soit joué et nous devons vraiment lui reconnaître ce mérite, nous devons valoriser cela, parce que le football est fait pour que les gens le regardent. C’est pourquoi je suis si heureux d’être entraîneur au Théâtre des Rêves.