Loin d'être nul

Pour la première fois cette année en Coupe UEFA, le Newcastle FC n'a pas gagné à domicile. Mais les Anglais ont livré un grand match. Ils ont tout tenté face à un Olympique de Marseille déterminé et organisé, qui lui aussi aurait pu l'emporter. Le retour s'annonce explosif en Provence. Il sera aussi décisif.

Pressing d'entrée
Dès les premières minutes les Magpies s'envolaient vers le but marseillais. Apte à repousser les assauts adverses dans les premières minutes, Marseille reculait peu à peu. Quelques sorties de Didier Drogba, serré de près par Andy O'Brien et Aaron Hughes, ne faisaient guère illusion. Ce début de match avait de quoi affermir les chants de 55 000 spectateurs de St James' Park tandis que les 1000 Marseillais venus sur les bords de la Tyne faisaient grise mine.

Marseille tenait
Malgré l'absence de nombreux titulaires, dont Craig Bellamy et Jermaine Jenas sur le plan offensif, les hommes de Sir Bobby Robson méritaient la première occasion : Shola Ameobi, servi par Alan Shearer, butait sur Fabien Barthez. Une parade de classe (16e). Ameobi, encore de la tête (22e), puis Hugo Viana (23e), d'une frappe à ras de terre, tentaient encore. Marseille tenait.

Drogba une fois
Il fallait à tout prix enrayer ce furieux "kick and rush". Didier Drogba s'en chargeait. L'Ivoirien refroidissait même sensiblement l'ambiance. Sur un contre, il effaçait Jonathan Woodgate, se présentait seul face à Shay Given. Le gardien irlandais avait le dernier mot (25e). Comme à Milan, il y a une semaine face l'Internazionale FC, Marseille pouvait réaliser le hold-up… A condition de résister encore aux accélérations de Laurent Robert, à la malice de Shearer, au physique d'Ameobi. Ce dernier était le plus dangereux. Jusqu'à la fin de la première période, il posait des problèmes à la défense à cinq bâtie par José Anigo mais ne parvenait pas à mettre Barthez en difficulté.

On s'emballe !
Dès la reprise, Sylvain N'Diaye se signalait côté marseillais avec un long raid dans le camp adverse, un ballon en or pour Didier Drogba. Cette fois, Woodgate faisait bonne garde, empêchant le buteur providentiel de l'OM d'armer sa frappe (46e). Pas de quoi désarmer les 4es de la Premier League.  Barthez – en forme européenne – allait chercher très loin un coup franc très chaud de Shearer. Gary Speed avait suivi mais loupait le cadre de précipitation (48e). Le début de cette seconde période était fou, fou, fou !

Le poteau pour Drogba
Car Marseille répondait enfin à son adversaire. Camel Meriem, transparent tantôt, mettait le pied sur le ballon. N'Diaye était intenable, comme sur cette frappe contrée après un slalom dans la défense (51e). C'est ensuite contre le poteau que le ballon rebondissait sur une reprise instinctive de volée de Drogba (64e). Le Marseillais n'avait pas le temps de s'en vouloir que le ballon était déjà à l'autre bout du terrain. Quel rythme !

Encore des occases
Si elles voulaient finir fort, les deux équipes devaient lever le pied. Ce qu'elles faisaient naturellement, dans le quart d'heure qui suivait. Les Magpies lançaient ensuite le sprint après la sortie de l'excellent Shola Ameobi, remplacé par Michael Bridges (77e). Shearer, suite à un cafouillage monstre dans la surface, ne parvenait toujours pas à ouvrir le score (80e). Marseille était contraint de reculer, d'attendre le contre et de tout miser sur les exploits de Drogba auteur d'une chevauchée solitaire conclue par une frappe trop enlevée (84e). Bridges répondait à la maladresse de l'Ivoirien dans la minute par une autre maladresse (frappe à côté) devant Barthez (85e).

Marseille devra gagner
Jusqu'au coup de sifflet final, les deux formations pouvaient faire basculer le match. En vain. Marseille devra gagner au Vélodrome le 6 mai pour réserver son billet pour Göteborg.