Les Français en Coupe UEFA

Par Christian Châtelet

Six clubs français participeront au tirage au sort de la Coupe UEFA, vendredi à 13 heures à Monaco. Une hypothèse qui n'avait pas la faveur des pronostics il y a encore quelques heures.

Trois de plus
Mais hier soir le RC Lens et l'Olympique de Marseille sont devenus les 11e et 12e clubs français vainqueurs de la Coupe UEFA Intertoto tandis que l'AS Monaco FC, éliminé au troisième tour de qualification de l'UEFA Champions League, rejoint aussi le Stade Rennais FC (4e du dernier Championnat), l'AJ Auxerre (vainqueur de la Coupe) et le RC Strasbourg (vainqueur de la Coupe de la Ligue).

Sommets d'émotion et de spectacle
Ce chiffre ne constitue pas un record puisqu'en 1997/98, à l'issue du grand chelem réalisé par la France en Intertoto, sept clubs de Division 1 et 2 étaient inscrits au premier tour. La soirée d'hier, en revanche, a culminé en termes de spectacle et d'émotion. Rarement, une nuit européenne d'août aura été aussi intense dans ce pays.

Niang fait la décision
La grâce en incombe d'abord à l'OM qui a renversé la tendance contre le RC Deportivo La Coruña, un club maudit ces dernières années contre les représentants de la Ligue 1. Aux défaites 8-3 et 5-0 subies en 2003 et au printemps dernier contre Monaco, il faut ajouter le 5-1 encaissé au stade Vélodrome. Après la défaite 2-0 à l'aller, Mamadou Niang a inscrit le but de la qualification à dix contre neuf Espagnols à deux minutes de la fin.

Fernandez ému
Retenant ses larmes, le coach marseillais Jean Fernandez évoquait "la magie du Vélodrome dans les soirées européennes", pour expliquer un résultat bien improbable sachant que Marseille n'a plus gagné à domicile en Championnat depuis le 12 mars. "Cela me rappelle quand j'étais gosse et que j'étais dans les tribunes", ajoutait le gardien Cédric Carasso. "Nous avons enfin joué comme une équipe", se félicitait Wilson Oruma.

A Lens, le festival continue
Le RC Lens constitue lui aussi un sacré collectif. Il a mis fin à l'aventure du CFR Cluj (3-1). "Nous avons été éclatants en seconde période", a déclaré Francis Gillot. Le coach artésien redoutait "la fatigue en début de match car la pression était élevée". Dans un stade à guichets fermés, son attaque enfin devenue réaliste a fait la différence, marquant pour la dixième fois en deux matches.

La "désillusion" de Meriem
Le seul bémol du jour venait de Monaco où l'ASM ne parvenait pas à entrer pour la troisième fois de rang en phase de groupes de l'UEFA Champions League, éliminé par le Real Betis Balompié (1-0, 2-2). "La déception est là. Les regrets aussi car nous avons eu beaucoup d'occasions", déclarait l'entraîneur Didier Deschamps." Le penalty raté par Camel Meriem à la 38e minute a pesé lourd. "C'est une grosse désillusion pour moi", soufflait l'intéressé.

Les plans du président
"Cette élimination remet en question pas mal de choses", affirmait le président Michel Pastor. "Il y avait un plan A et un plan B prévus. Mais il reste tout de même la Coupe UEFA à disputer." A partir du 15 septembre.