Arshavin encense sa défense

L'attaquant du FC Zenit St. Petersburg Andrei Arshavin est le principal responsable de l'incroyable saison des hommes de Vlastimil Petržela qui se préparent à recevoir l'Olympique de Marseille, en 8e de finale retour de la Coupe UEFA. Mais l'international russe assure que la force du Zenit se trouve sur une autre ligne que la sienne.

Bastion défensif
"Nous sommes très solides en défense", affirme Arshavin, 24 ans, à uefa.com. "Nos défenseurs paraissent imbattables en un contre un, et les pierres angulaires de ce secteur, (Erik) Hagen et (Martin) Škrtel, sont actuellement en très grande forme." Cette arrière-garde infranchissable n'a concédé que cinq buts en sept rencontres européennes cette saison. Elle a d'ailleurs maintenu sa cage inviolée face à l'OM au stade Vélodrome lors de l'impressionnante victoire des Russes face à des Marseillais réduits à dix (1-0).

"Nasri et Niang dangereux"
Arshavin inscrivait l'unique but de la rencontre six minutes après la reprise, plaçant une frappe de l'extérieur de la surface hors de portée de Fabien Barthez. Les Russes nourrissent donc de grands espoirs pour le retour à Saint-Pétersbourg. "Depuis notre victoire à Marseille, nos supporteurs sont convaincus que nous allons nous qualifier," continue Arshavin. "Mais ce sera dur. Marseille ne baissera pas les bras et défendra en espérant nous prendre en contre. (Samir) Nasri et (Mamadou) Niang ont l'air particulièrement dangereux."

Ribéry plus important que Barthez
La formation de Ligue 1 devra toutefois se passer du gardien international Barthez, blessé au mollet. Mais Arshavin estime que d'autres absences seront encore plus préjudiciables : "L'absence de Barthez n'est pas trop importante, même si je ne sais rien de son remplaçant (Cédric Carrasso)", a-t-il avoué. "Ils seront davantage pénalisés par les suspensions de (Wilson) Oruma et (Franck) Ribéry". La perte de ce dernier pourrait en effet s'avérer décisive, puisque l'ailier de l'OM a permis à son équipe de revenir face au Bolton Wanderers FC lors du tour précédent.

Imiter le CSKA ?
L'absence d'un tel joueur en Russie pourrait favoriser la qualification du Zenit, et lui permettre de réaliser son ambition d'imiter le PFC CSKA Moskva, tenant du titre, et de garder la Coupe UEFA en Russie. "Nous sommes encore loin de rééditer l'exploit du CSKA", modère Arshavin. "Pour moi, les favoris sont (le) Middlesbrough (FC) et (le FC) Schalke (04). Toutes les autres équipes se valent."