Lille tombe sur un mur

Pour la troisième fois en autant de participation, le LOSC Lille Métropole a achevé mercredi son parcours européen en 8es de finale de la Coupe UEFA. Une étape que le club nordiste est en mesure de dépasser dans un proche avenir.

Après Dortmund et Auxerre
Après le BV Borussia Dortmund (tot. 1-1 en 2002), l'AJ Auxerre (tot. 1-0 en en 2005), le Sevilla FC a barré mercredi le chemin des quarts de finale de la Coupe UEFA à Lille. Les trois saisons européennes disputées par ce club en plein essor se sont donc terminées de la même manière.

Grand Séville
Mercredi au stade Ramón Sánchez Pizjuán, le vice-champion de France a cédé au cours d'une première période de très haut niveau réalisée par les Espagnols. "Notre meilleure de la saison", déclarait d'ailleurs l'entraîneur sévillan Juande Ramos. "Comme d'habitude, ce genre de match se joue sur des détails", regrettait son homologue Claude Puel. L'expulsion de Mathieu Bodmer à la 26e minute n'en était pas un et elle a coûté très cher aux Français.

"C'est dur, c'est rageant"
Elle rappelle naturellement celle de Milivoje Vitakic, il y a un an contre Auxerre, déjà sous le sifflet de M. Riley. Lequel jouait encore du carton rouge le 8 mars dernier à Gerland pour expulser Phillip Cocu aux dépens du PSV Eindhoven en UEFA Champions League. "Notre position était intenable", reconnaît Tony Sylva qui s'inclinait deux fois dans le dernier tiers de la première période. "C'est dur, c'est rageant", soutient le gardien du Sénégal.

Pas un coup d'arrêt
Est-ce pour autant un coup d'arrêt ? Sans doute pas. En se faisant éliminer pour la seconde fois cette saison en Espagne, Lille ne démérite pas. Malgré l'impression de stagnation que dégagent les statistiques, malgré le fait que les joueurs de Claude Puel n'ont pas marqué en cinq matches à l'extérieur, leur parcours confirme leurs ambitions.

Victoire sur Manchester
"C'est ce genre de claque qui nous aide à grandir", déclarait le président Michel Seydoux après la rencontre. Car le club de la deuxième agglomération de France est loin d'avoir achevé sa croissance. Les deux équipes qui l'ont éliminé en Champions League (le SL Benfica et le Villarreal CF) sont aujourd'hui en quarts de finale et Lille peut toujours se repasser les images de sa victoire sur le Manchester United FC qui a mis un terme au parcours des Anglais (1-0 au Stade de France).

Renouer avec la gloire
Pour peu que les collectivités locales lui donnent un coup de pouce pour la construction de sa "Lille Arena" d'ici trois ans, le club est prêt à retrouver son faste d'après-guerre. Les héros s'appelaient alors Marceau Sommerlinck, André Strappe, Julien Darui. Ils ont remporté deux titres de champion en 1946 et 1954 et cinq Coupes de France (1946, 47, 48, 53 et 55). Or, après un demi-siècle d'attente, Lille possède enfin un projet pour renouer avec la gloire.

Loin d'être fini
La réaction de Puel à cet égard, après la rencontre perdue à Séville, était significative : "C'est peut-être un mal pour un bien. Nous pourrons maintenant nous concentrer davantage sur le Championnat (où Lille est 3e)." Il reste aussi la Coupe de France avec un 8e de finale à disputer mercredi sur le terrain de l'AS Vitré (CFA) mercredi. La saison est loin d'être finie pour le LOSC.