Boateng, nouvelle arme de "Boro"

Par Tom Rollett

George Boateng, du Middlesbrough FC, se prépare à affronter l'inconnu lors du déplacement de son club à Athènes pour un match contre l'Egaleo FC jeudi en phase de groupes de la Coupe UEFA.

Adversaires mystérieux
Le milieu de terrain néerlandais avoue qu'il sait peu de choses sur ses adversaires grecs. Mais malgré le statut d'outsider d'Egaleo dans le Groupe E, il insiste bien sur le fait que la victoire n'est pas assurée. "On pense qu'Egaleo est une des équipes les plus faibles de notre groupe, mais nous ne les sous-estimerons pas un instant", a déclaré Boateng à uefa.com.

Exploit grec
"Nous allons y aller pour gagner, mais faire match nul ne sera peut-être pas un mauvais résultat", continue le milieu de terrain. "Ils sont troisièmes de leur championnat, ça prouve qu'ils doivent être une bonne équipe. Et après ce que la Grèce a fait cet été dans l'[UEFA] EURO 2004™, il faut leur accorder le plus grand respect."

Nombreuses blessures
Avec sept titulaires blessés ou incertains pour le match, Middlesbrough a dû piocher parmi ses jeunes joueurs pour les dernières rencontres. L'attaquant James Morrison a marqué au premier tour de la Coupe UEFA, l'ailier Stewart Downing s'est montré impressionnant, et aujourd'hui le tout jeune défenseur, Tony McMahon, pourrait bien faire ses débuts européens après seulement deux matches chez les pros.

Options supplémentaires
"Beaucoup de nos joueurs expérimentés ont été absents dernièrement, comme Mark Viduka, Ugo Ehiogu et Michael Reiziger, mais tous ceux qui ont joué ont fait du bon travail", affirme Boateng. "Les jeunes ont particulièrement bien joué et ont prouvé qu'ils étaient capables de bien faire au plus haut niveau. Cela veut dire que le patron aura beaucoup d'options quand il choisira son équipe, et il pourra même se permettre de laisser certains joueurs au repos s'il le souhaite."

Adaptation réussie
Boateng reconnaît que l'équipe a dû s'adapter pour arriver à combiner la compétition européenne avec les exigences d'un calendrier national chargé. Mais, avec une victoire 4-0 à l'extérieur face au Blackburn Rovers FC ce week-end - match au cours duquel Boateng a marqué son premier but pour Middlesbrough en 82 matches -, il semble que le club ait tenu son pari.

Nouvelle expérience
"C'est un excellent résultat de nous qualifier pour la Coupe UEFA", a déclaré Boateng. "Nous nous habituons à jouer deux fois par semaine, en Europe et en championnat national, et nous apprenons à gérer ce planning. Les clubs comme [le] Manchester United [FC] le font depuis des années, mais pour nous c'est la première fois que nous devons gérer ces deux exigences en même temps. Je pense que nous nous en sortons bien."

Premier but
"J'ai aussi été très content de marquer mon premier but pour Middlesbrough. J'ai été plus soulagé pour mes amis et ma famille, et pour les supporteurs. Tout le monde me demandait tout le temps quand j'allais marquer, et enfin je l'ai fait pour eux ! J'ai beaucoup marqué à l'entraînement, alors je savais que ça arriverait un jour."

Buteur né
L'attaquant néerlandais, Jimmy Floyd Hasselbaink, a marqué les trois autres buts contre Blackburn, et Boateng est ravi de la forme de l'ancien joueur du Chelsea FC. "Nous avons toujours des occasions, mais avant, nous n'avions personne pour les concrétiser régulièrement", explique-t-il. "Il a un tir très précis, et il donne une nouvelle dimension à notre jeu."

Grande décision
"Je connais Jimmy depuis un petit moment, et c'est une personne formidable dans une équipe", ajoute Boateng. "Il s'entraîne dur et travaille avec acharnement sur le terrain, et le nombre de buts qu'il a marqués parle de lui-même. Partout où il a joué, il a marqué plus de 20 buts par saison, et cela montre que c'est un grand buteur. Je suis tellement content qu'il ait choisi de rejoindre Middlesbrough quand il est parti de Chelsea..."