2010/11 : Falcao envoie Porto vers la gloire

FC Porto 1-0 SC Braga
(Falcao 44e)
Dublin Arena, Dublin

Comme lors de la première édition de l'UEFA Europa League, une équipe surprise venait se glisser en finale, après avoir épinglé plusieurs grands noms à son tableau de chasse. Mais en finale, le SC Braga tombait sur un grand FC Porto qui s'en remettait à son buteur maison Falcao pour l'emporter sur l'outsider et voisin portugais.

Quelque 194 équipes venant des 53 pays membres de l'UEFA se disputaient cette 2e édition de l'UEFA Europa League, d'Aktobe à Madère, mais en fin de compte, on se retrouvait devant une finale opposant deux voisins, séparés par à peine 47 km. Les liens sont si forts entre ces clubs, c'est même un courrier de l'entraîneur de Braga, Domingos Paciência, qui mettait le jeune André Villas-Boas sur les rails d'une carrière qui allait l'amener sur le banc de Porto.

Deux clubs proches sur le plan géographique et personnel, mais très différents sur le plan sportif. Avant la finale de Dublin, Porto avait remporté 92 des 131 matches face à Braga, dont deux cette saison. Une saison qui se terminait sur un 25e titre de Liga et une invincibilité préservée du début à la fin de la campagne. De leur côté, les Arsenalistas, qui n'ont gagné qu'une seule Coupe du Portugal, ont bataillé ferme, mais ont succombé sur une tête de Falcao, son 17e but dans la compétition, juste avant la mi-temps.

L'attaquant colombien était un héros méritant et modeste à la fois. C'est en demi-finale face au Villarreal CF qu'il battait le record détenu depuis 15 ans par Jürgen Klinsmann en UEFA Europa League ou Coupe UEFA. Et c'est lors du match aller face aux Espagnols qu'il faisait l'étal de toutes ses qualités. Il inscrivait quatre buts lors de la victoire 5-1 (son troisième triplé de la saison après les épisodes SK Rapid Wien et FC Spartak Moskva).

Les buts pleuvaient pour les Dragons de Porto (7-4 score cumulé contre Valence, 10-3 en quarts de finale face au Spartak), tandis que Braga allait plus doucement tout en restant impressionnant. Entré dans la compétition en 16es de finale après son élimination en phase de groupes de l'UEFA Champions League, Braga éliminait les KKS Lech Poznań, Liverpool FC, FC Dynamo Kyiv et SL Benfica en route pour la finale. Braga s'imposait deux fois grâce à un seul but, les autres au bénéfice des buts inscrits à l'extérieur.

D'autres grands clubs étaient déjà tombés, comme le Club Atlético de Madrid, tenant du titre qui était éliminé dès le premier tour, ou la Juventus qui disait adieu à l'Europe après six matches nuls. Un match nul peut avoir une image négative, mais en 2010/11, 3-3 était le nouveau 1-1. Le SSC Napoli en a connu deux, avec Edinson Cavani en champion du but salvateur dans les arrêts de jeu.

Pendant un moment, ce joueur était considéré comme la star de la compétition, mais Naples était éliminé par Villarreal en 16es de finale, juste au moment où Falcao commençait son show. Braga a fait mieux que tout le monde pour le contenir, mais son but en finale était inéluctable. Villas-Boas, plus jeune entraîneur à remporter un tournoi majeur, à 33 ans et 213 joueurs, reproduisait le triplé de José Mourinho en 2003.