2012/13 : Ivanović offre le sacre à Chelsea

SL Benfica 1-2 Chelsea FC
(Cardozo 68e ; Torres 60e, Ivanović 90e+3)
Amsterdam ArenA

Le Chelsea FC a mis fin à la domination ibérique en UEFA Europa League en dominant le SL Benfica au bout du suspense pour devenir également le premier club tenant des deux trophées majeurs européens simultanément.

Depuis la fin de l'ère Coupe UEFA, les trois précédents vainqueurs – et cinq des six finalistes – étaient originaires d'Espagne ou du Portugal, une tendance contrariée lors de la dernière minute de cette quatrième édition. En s'élevant dans les airs de manière impériale, Branislav Ivanović propulsait le ballon dans les filets lisboètes pour offrir une victoire à Chelsea imprévisible à l'arrivée de Rafael Benítez chez les Blues en tant qu'entraîneur intérimaire en novembre.

À ce moment-là, le club londonien luttait pour sa survie en UEFA Champions League, loin d'une phase de groupes d'UEFA Europa League à rebondissements. Le BSC Young Boys quittait la compétition en ayant remporté autant de points que le vainqueur de son groupe, Taison inscrivait le "but du siècle" et la série de 16 victoires consécutives du Club Atlético de Madrid prenait fin face à une formation sans le moindre succès sur le Vieux Continent en 44 ans.

Le pire restait encore à venir pour l'Atlético, les tenants du titre étant éliminé de la compétition par le FC Rubin Kazan en 16es de finale, stade auquel l'UEFA Europa League vivait sa première séance de tirs au but, remportée par le FC Steaua Bucureşti aux dépens d'un AFC Ajax rêvant de finale sur sa pelouse.

L'édition 2012/13 a également permis à certains clubs de se révéler sur la scène européenne. Le KRC Genk était toujours en course d'une compétition UEFA après les fêtes pour la première fois de son histoire, alors que les FC Anji Makhachkala, FC Viktoria Plzeň et Levante UD, le club espagnol effectuant ses grands débuts sur le continent, atteignaient tous les 8es de finale.

Les Fenerbahçe SK et FC Basel 1893 disputaient quant à eux la première demi-finale d'une compétition UEFA pour la première de leur histoire. Mieux encore, suite à sa victoire sur le Tottenham Hotspur FC aux tirs au but, Bâle est devenu le premier représentant suisse à atteindre le dernier carré en 35 ans.

Benfica et Chelsea allaient mettre un terme aux aventures de ces deux clubs pour se retrouver en finale à Amsterdam pour une affiche opposant deux formations à la recherche de leur première C3. Vainqueur de la Coupe des clubs champions européens à deux reprises mais défait lors de ses six dernières finales, Benfica dominait la rencontre jusqu'à l'ouverture du score de Fernando Torres à l'heure de jeu.

Óscar Cardozo remettait les deux équipes à égalité du point de penalty peu de temps après, mais Ivanović brisait les rêves lisboètes à la dernière minute de temps additionnel. Un succès synonyme de gloire pour Benítez, arrivé au club en tant qu'intérimaire mal-aimé, mais reparti d'Amsterdam avec la satisfaction du devoir accompli.