Rennes en position de force à Londres

La meilleure campagne européenne de l'Histoire de Rennes continue avec un alléchant 8e de finale retour de l'UEFA Europa League face au poids lourd anglais d'Arsenal. Rennes débarque dans le nord de Londres avec dans ses bagages une victoire 3-1 à l'aller. Arsenal doit d'employer pour décrocher un deuxième quart de finale de rang en Europa League.

• Arsenal s'est promené dans le Groupe E, ne laissant filer que deux points et se qualifiant à deux journées de la fin, mais les Gunners se sont fait peur en 16es de finale, s'inclinant 1-0 face au BATE Borisov au Belarus avant d'inverser la tendance en s'imposant 3-0 au retour.

• Rennes relevait la tête après trois défaites consécutives pour décrocher la deuxième place du Groupe K grâce à des victoires à Jablonec (1-0, cinquième journée) puis lors du match couperet face à Astana à domicile (2-0, sixième journée). Les Bretons ont ensuite créé la surprise en battant le Real Betis, vainqueur du Groupe G, en 16es de finale, l'emportant 3-1 à Séville après un nul 3-3 à domicile.

Antécédents
• La première rencontre entre les deux clubs n'a as manqué de piquant dans un Roazhon Park en feu qui a fêté la victoire au bout du compte malgré l'ouverture du score d'Alex Iwobi dans les premières minutes. L'un des tournants du match fut l'expulsion de Sokratis Papastathopoulos à la 41e minute suivie d'une superbe demi-volée égalisatrice surpuissante de Benjamin Bourigeaud. Nacho Monreal marquait contre son camp et Ismaïla Sarr d'une tête plongeante – tous deux en seconde période – portaient le score à 3-1 pour les Bretons.

• La défaite de l'aller était la première pour Arsenal en France.

• La seule expérience de Rennes face à un adversaire anglais remonte à la demi-finale de la Coupe Intertoto de l'UEFA 2001 face à Aston Villa lors de laquelle les Bretons s'inclinaient selon la règle du but à l'extérieur (2-1 dom., 0-1 ext.).

• Il s'agit de la 26e rencontre UEFA d'Arsenal face à un club français et de la 13e à domicile. Les Gunners ne s'y sont imposés que cinq fois et y ont concédé trois défaites. La dernière visite d'un club française s'est terminée sur un score de 2-2 contre le Paris Saint-Germain lors de la phase de groupes de l'UEFA Champions League 2016/17.

• Arsenal s'est qualifié lors de quatre de ses cinq confrontations à élimination directe contre des Français en compétition UEFA dont deux – Nantes et Lens – lors de la campagne qui se prolongea jusqu'en finale, en 1999/2000, en Coupe UEFA. Arsenal a été éliminé lors de sa dernière confrontation avec des Français, en 8es de finale 2014/15 de l'UEFA Champions League contre Monaco ((1-3 à domicile, 2-0 à l'extérieur).

Série européenne
Arsenal
• Les Gunners ont terminé sixièmes de Premier League en 2017/18, leur plus mauvais classement sous les ordres d'Arsène Wenger lors de la dernière saison de son mandat de 22 ans au poste de manager. Cela leur permettait d'obtenir une seconde qualification consécutive pour la phase de groupes de l'UEFA Europa League.

• Qualifiés pour l'UEFA Champions League pendant 19 saisons de rang jusqu'à la saison dernière, Arsenal a atteint les demi-finales de l'UEFA Europa League dès sa première tentative s'inclinant face à l'Atlético Madrid, futur vainqueur. Cette saison, les Anglais ont dominé leur groupe, leur succès 4-2 à domicile face au Vorskla Poltava précédant quatre victoires et un nul lors desquels ils conservaient leur cage inviolée. Cette série de cinq matches sans encaisser de but égalant le record dans la compétition prenait fin sur le terrain du BATE, mais un but contre leur camp et les buts de la tête des défenseurs Shkodran Mustafi et Sokratis Papastathopoulos scellaient un succès 3-0 à domicile et la qualification.

• Le seul 8e de finale précédent d'UEFA Europa League d'Arsenal remonte donc à la saison dernière face à l'AC Milan, l'équipe de Wenger se qualifiant 5-1 sur l'ensemble des deux matches après une victoire 2-0 à l'extérieur à l'aller. C'était la première fois en huit ans que les Gunners remportaient un 8e de finale européen après sept éliminations consécutives à ce stade en UEFA Champions League.

• Les finalistes de la Coupe UEFA 1999/2000 ont remporté leurs trois rencontres de phase de groupes à l'extérieur cette saison avant de s'incliner sur le terrain du BATE. Bilan à l'extérieur en deux campagnes d'UEFA Europa League : 7 v., 1 n., 3 d., avec 19 buts inscrits et sept encaissés. Leurs trois revers à l'extérieur l'ont tous été sur le score de 1-0.

• Arsenal ne s'est qualifié que trois fois sur les treize confrontations UEFA au cours desquelles il a perdu l'aller à l'extérieur. Le plus récemment ? Cette saison contre le BATE Borisov, en 16es de finale.

• Arsenal n'a perdu qu'une fois un match aller 3-1 à l'extérieur avant la défaite à Rennes. C'était contre le Bayern München, en 8es de finale de l'UEFA Champions League 2004/05 et Arsenal était éliminé malgré une victoire 1-0 à Highbury.

Rennes
• C'est la première fois que Rennes se qualifie pour une compétition de clubs UEFA directement. Exploit signé en terminant à la cinquième place de la Ligue 1 2017/18.

• Rennes a joué une seule phase de groupes de l'UEFA Europa League par le passé, en 2011/12, après deux tours de qualification. Le club breton s'est incliné dans ses trois matches à l'extérieur et a fait trois matches nuls à domicile – 1-1 contre l'Atlético Madrid et le Celtic, 0-0 contre l'Udinese. Il s'agissait de la dernière campagne européenne du club.

• Rennes a aussi participé à la phase de groupes de la Coupe UEFA 2005/06 et 2007/08 sans remporter de victoire (2 nuls, 6 défaites). Les Bretons remportaient enfin leur première victoire en groupe en battant Jablonec à la maison lors de la première journée cette saison grâce à un penalty en toute fin de rencontre.

• Contre Jablonec, avec une victoire 1-0 en République tchèque, Rennes mettait un terme à une série de huit défaites à l'extérieur (hors mois d'été). Une série qui dura 11 ans. Rennes s'est ensuite imposé 3-1 sur le terrain du Betis.

On se connaît ? 
• L'ancien gardien de but international tchèque d'Arsenal Petr Čech a joué pour Rennes entre 2002 et 2004.

• L'ancien portier de Rennes Tomáš Koubek est également international tchèque.

• Plusieurs joueurs d'Arsenal ont évolué dans des clubs français : Laurent Koscielny (Guingamp 2004–07, Tours 2007–09, Lorient 2009–10), Stephan Lichtsteiner (Lille 2005–08), Pierre–Emerick Aubameyang (Dijon 2008–09, Lille 2009–10, Monaco 2010–11, Saint–Étienne 2011–13), Alexandre Lacazette (Lyon 2010–17) et Matteo Guendouzi (Lorient 2016–18).

• Aubameyang a délivré la passe décisive lors de la victoire de Saint-Étienne sur Rennes en finale de la Coupe de la Ligue française 2013 au Stade de France (1-0).

• Deux joueurs de Rennes ont évolué en Premier League : Hatem Ben Arfa (Newcastle 2010–14, Hull 2014–15) et M'Baye Niang (Watford 2017).

• Le manager d'Arsenal Unai Emery était l'entraîneur du Paris Saint-Germain entre 2016 et 2018, lorsque Ben Arfa était également au club. Emery a perdu son avant-dernier match comme entraîneur de Paris à domicile face à Rennes (0-2) le 12 mai 2018.

• Arsenal est l'un des quatre clubs participant aux 8es de finale de l'UEFA Europa League pour la seconde saison consécutive, aux côtés du Dynamo Kyiv, du Zenit de Salzbourg, également demi-finaliste en 2017/18.

• Rennes est l'un des quatre clubs en lice en 8es de finale n'ayant jamais atteint ce stade de l'UEFA Europa League par le passé, avec l'Eintracht Francfort, le Dinamo Zagreb et le Slavia Prague.

• En plus de détenir le record de matches sans encaisser de but en phase de groupes cette saison (cinq), Arsenal est l'un des deux clubs à avoir encaissé le moins de buts (deux) avec le Real Betis dans le Groupe F.

• Les Gunners ont utilisé 30 joueurs dans la compétition, soit plus que n'importe quel autre club.

• Arsenal a repris la 4e place de Premier League dimanche grâce à son succès 2-0 contre Manchester United qui encaissait sa première défaite en championnat depuis l'arrivée d'Ole Gunnar Solskjær.

• Rennes reste sur quatre matches à domicile toutes compétitions confondues depuis son 16e de finale retour chez le Betis. 

Aux tirs au but
• Arsenal : 2 qualifications, 2 éliminations :
4-5 contre Valencia, 1979/80, Coupe des Coupes, finale
3-2 contre Sampdoria, 1994/95, Coupe des coupes, demi-finales
1-4 contre Galatasaray, 1999/2000, Coupe UEFA, finale
7-6 contre Roma, 2008/09, UEFA Champions League, 8es de finale

• Rennes : 1 qualification
10-9 contre Tavriya Simferopol, 2008, Coupe UEFA Intertoto, 3e tour

Entraîneurs
• Après deux années au Paris Saint-Germain couronnées de sept trophées nationaux, Unai Emery a été nommé manager d'Arsenal en mai 2018, remplaçant la légende Wenger. L'Espagnol est à l'origine des trois triomphes consécutifs de Séville en UEFA Europa League entre 2013/14 et 2015/16, après quatre années sur le banc de Valence et un bref passage au Spartak Moscou. Il a dirigé plus de rencontres d'UEFA Europa League que n'importe quel autre entraîneur, celle à venir étant sa 68e.

• Sabri Lamouchi a été évincé de son poste d'entraîneur de Rennes le 3 décembre. Sa place sur le banc a été prise par le patron de l'équipe réserve, Julien Stéphan, confirmé jusqu'à la fin de la saison après ses deux premiers matches à la tête de l'équipe, qui se sont soldés par deux succès 2-0, à Lyon puis à domicile contre Dijon en Ligue 1. Pour sa troisième rencontre sur le banc du club, il qualifiait les Rouge et Noir pour les 16es de finale de l'UEFA Europa League grâce à une victoire sur le même score face à Astana. Il est le fils de Guy Stéphan, l'entraîneur adjoint de Didier Deschamps en équipe de France, championne du monde.