L'Astra sur la pente ascendante

L'Astra Giurgiu est sur une bonne série en Europe mais ce 16e de finale d'UEFA Europa League contre Genk ne s'annonce pas simple pour les Roumains.

Antécédents
• Les deux clubs vont s'affronter pour la première fois. L'Astra n'a jamais joué contre un club belge, Genk jamais contre une équipe roumaine.

Cette saison
• L'Astra est invaincu lors de ses quatre derniers matches européens (2v, 2n), le club roumain avait perdu ses deux premiers matches de la saison en phase de groupes d'UEFA Europa League.

• Genk a remporté quatre de ses cinq derniers matches européens, sans prendre de but sur les trois derniers.

• C'est la 4e saison – et la meilleure – de l'Astra dans les compétitions de l'UEFA ; ils n'ont pas franchi la phase de groupes lors de leur précédente apparition, en 2014/15.

• Genk est en 16e pour la troisième fois mais les Belges n'ont jamais été plus loin. Ils ont été éliminés par l'Anji en 2013/14. Ils n'ont jamais gagné un match d'une confrontation à élimination directe en compétitions de l'UEFA (2n, 2d).

Autour du match
• 2 100 kilomètres séparent Genk et Giurgiu.

• Leon Bailey, 4 buts cette saison, a cadré 14 tirs pendant la phase de groupes – deux de plus que n'importe quel joueur dans la compétition. Il a quitté Leverkusen lors du dernier jour du mercato.

• L'Astra est l'un des huit champions nationaux en 16es de finale, avec le Ludogorets Razgrad (BUL), l'APOEL (CYP), Copenhague (DEN), l'Olympiacos (GRE), l'Hapoel Beer-Sheva (ISR), le Legia Varsovie (POL) et Beşiktaş (TUR).

• Genk et l'Osmanlıspor sont les deux seuls clubs qualifiés pour les 16es à être entrés au deuxième tour de qualification ; l'Hapoel Beer-Sheva, le Legia, le Ludogorets et Copenhague ont aussi démarré au deuxième tour de qualification mais de l'UEFA Champions League.

• Suspendus : Florin Lovin, Silviu Lung (Astra).
Suspendu au prochain carton : Tino-Sven Sušić (Genk).

Les entraîneurs
• Marius Șumudică a offert à l'Astra son premier titre de champion de Roumanie en 2015/16 après avoir remporté le championnat en tant que joueur avec le Rapid Bucureşti en 1998/99. Il a évolué au Portugal, en Hongrie et à Chypre en tant qu'attaquant, et a entraîné des équipes en Grèce et aux Émirats arabes unis.

• Peter Maes a mené Genk vers les 16es de finale mais a été évincé fin décembre après plusieurs résultats décevants en championnat de Belgique.

• Albert Stuivenberg a remplacé Maes. En poste à Feyenoord, il a dirigé le centre de formation du club puis mené les M17 des Pays-Bas vers deux titres européens en 2011 et 2012. Il a été l'adjoint de Louis van Gaal à Manchester United entre 2014 et 2016.