Atkinson va "profiter de l'occasion"

L'arbitre de 44 ans, international depuis 2006 et en charge de 67 rencontres UEFA à ce jour, a été choisi par la Commission des arbitres de l'UEFA pour prendre en main la rencontre qui aura lieu dans la capitale polonaise entre le FC Dnipro Dnipropetrovsk et le Sevilla FC.

"Ma première réaction, ce fut le choc, et ensuite, j'ai été absolument ravi. C'est un honneur énorme qui m'est fait, à moi, à ma famille et à l'arbitrage anglais. Alors oui, j'ai été en quelque sorte sous le choc, et ensuite particulièrement honoré et j'ai éprouvé une grande fierté", a-t-il confié à UEFA.com.

"C'est une finale européenne, je ne pouvais pas rêver mieux, c'est clair ! J'ai été chanceux sur le plan national, j'ai fait toutes les finales en Angleterre, alors arbitrer cette finale européenne c'est quelque chose d'énorme." Atkinson était quatrième arbitre de Howard Webb lors de la finale 2010 de l'UEFA Champions League in Madrid. "C'était déjà génial de participer, j'espère que cela va me servir. Mais je parle énormément avec Howard, nous avons échangé sur cette nomination et nous l'évoquerons à nouveau."

Cette saison, Atkinson a dirigé une rencontre d'UEFA Europa League, et huit matches d'UEFA Champions League, dont la demi-finale entre la Juventus et le Real Madrid CF, en Italie.

"Je pense que les qualités nécessaires sont le calme, être détendu, et bien profiter de l'occasion", a déclaré l'officiel de 44 ans, qui est aussi un passionné de golf. "Il ne faut pas oublier que nous sommes là pour accomplir une mission. Nous sommes ici pour arbitrer comme l'UEFA le souhaite et nous le ferons pour le jeu. Il va falloir rester calme, profiter de l'occasion, mais aussi faire du bon travail."

Pour cela, il a bien étudié les quatre demi-finales et observé "la tactique, les systèmes employés. Beaucoup de choses se passent dans cette préparation, il faut s'assurer de comment cela va se passer sur les différents coups de pied arrêtés, corners, coups francs... et ce n'est que le début."

Atkinson sera assisté par ses compatriotes Michael Mullarkey et Stephen Child. Le quatrième arbitre, Pavel Královec, vient de République tchèque, alors que les deux arbitres assistants supplémentaires, Anthony Taylor et Andre Marriner, sont eux aussi anglais. L'Anglais Jake Collin, arbitre assistant remplaçant, complète le corps arbitral de cette finale.

"J'ai beaucoup de chance d'avoir mes deux assistants qui sont du meilleur niveau. Les assistants additionnels, derrière les buts, sont tous deux des officiels de matches expérimentés, alors avoir cette sécurité d'évoluer au sein d'une grande équipe, ça permet de se rassurer. En tout cas, c'est le cas pour moi."

"Il y a un moment très important, lorsque vous montez sur la pelouse, il faut tout de suite être dans le ton. Il y a un peu de nervosité, mais il doit aussi y avoir de la confiance, vous devez tout de suite montrer que c'est votre match, que c'est vous qui en avez la responsabilité."

Quels sont ses attentes pour la finale ? "Que tout le monde passe un bon moment en regardant un grand match de football où il y a du respect entre les adversaires. Pour nous, pour moi personnellement, si personne ne se souvient de l'arbitrage, alors le travail aura été bien fait. Je pense que c'est le plus important pour les arbitres : si après le match on parle de la rencontre en disant que cela a été un grand match, alors la mission est accomplie, c'est fantastique. Et c'est ce qui me rendra heureux."

L'arbitre turc Cüneyt Çakir sera aux commandes de la finale d'UEFA Champions League entre la Juventus et le FC Barcelona.