Kramarić redonne de l'espoir à Rijeka

Il y a deux ans, Andrej Kramarić était encore méconnu dans le football croate. Las de se battre pour faire la différence au sein du GNK Dinamo Zagreb, face à une flopée d'attaquants plus expérimentés, le jeune attaquant a mis le cap sur la côte adriatique et le HNK Rijeka à l'été 2013, laissant le passé derrière lui.

Devenu le joueur le plus en vue de son pays à 23 ans à peine, Kramarić a connu un début de saison mirobolant sur la scène nationale comme en Europe et son superbe coup du chapeau contre le Feyenoord à la 3e journée de l'UEFA Europa League a attiré sur lui les regards des quatre coins du continent. Mieux encore, il a offert au club la première victoire de son histoire en phase de groupes dans cette compétition, laissant espérer une qualification dans un groupe qui comprend le tenant du titre, Sevilla FC, et le R. Standard de Liège.

"Ce n'était pas facile, quand Feyenoord a égalisé à 1-1, nous étions pessimistes", a déclaré Kramarić sur UEFA.com. "Heureusement, j'ai réussi à marquer un deuxième but et même un troisième. J'ai gardé le ballon du match et l'ai fait signer par tous mes coéquipiers. J'ai également gardé le maillot, tout comme celui de mes débuts avec la Croatie. C'est une énorme victoire pour nous tous. J'ai reçu de nombreux messages pour me féliciter, il me faudrait un jour entier pour y répondre."

À mi-parcours de la phase de groupes, Rijeka partage la 2e place avec le Standard (4 points), à une longueur de Séville. L'équipe croate se prend à rêver d'une première qualification historique en phase à élimination directe. "Ce ne sera pas facile, d'autant qu'on a deux déplacements compliqués (à Feyenoord et Séville)", confiait l'attaquant. "Mais on a déjà remporté de bons résultats. Alors pourquoi ne pas rêver ?"

Kramarić a déjà inscrit 24 buts cette saison, toutes compétitions confondues, et a honoré sa première sélection en équipe de Croatie en septembre. Une ascension fulgurante en forme de récompense, selon l'attaquant. "Difficile de nier que c'est un scénario de rêve, mais j'ai toujours cru en moi", expliquait-il. "Mais ne comptez pas sur moi pour me reposer sur mes lauriers : je vais travailler dur et continuer de progresser, car je pense pouvoir faire encore mieux."