La Juve de Conte concentrée sur Lyon

Si la Juventus est sur le point de valider son troisième titre de champion d'Italie, "la Serie A n'existe plus", a déclaré Antonio Conte, son entraîneur, alors qu'il tente de motiver ses troupes pour le quart de finale retour de l'UEFA Europa League, jeudi soir face à l'Olympique Lyonnais.

Les Bianconeri ont pris un léger avantage au stade de Gerland en marquant à cinq minutes de la fin à l'aller. Conte aimerait finir le boulot. "Nous sommes concentrés sur ce match parce que ce serait prestigieux pour la Juve d'atteindre les demi-finales. N'oublions pas que cela fait sept ans qu'une équipe italienne n'a plus atteint les demies", a-t-il rappelé.

Pour aller chercher une demi-finale, et peut-être une finale dans son stade, le technicien italien pourra compter sur le Français Paul Pogba, une révélation depuis son départ du Manchester United FC en 2012. "Il s'est amélioré sur les plans physique, technique et tactique. Il a fait des pas de géants depuis son arrivée, mais il peut encore faire plus", a déclaré le coach de 44 ans. "Il ne doit pas s'endormir sur ses lauriers car il peut encore grandir."

En revanche, il prendra une décision sur son attaquant Carlos Tévez au dernier moment. "Je ne veux pas faire tourner pour faire tourner. Je veux aligner l'équipe la plus solide et je dois sélectionner les joueurs qui nous rendront le plus service", ajoute Conte. "Nous connaissons mieux que quiconque l'état psychologique et physique de nos joueurs. Nous sommes payés pour prendre ces décisions."

Martin Cáceres faisait écho au discours de son entraîneur. "On prend les matches comme ils viennent, et on est ravis de disputer l'Europa League", expliquait le défenseur argentin. "Le plus important pour nous, c'est le match de demain, face à une grande équipe de Lyon. Ensuite on pourra se replonger dans le championnat. Je suis content de jouer en ce moment, je suis en grande forme."

De son côté, Lyon a remporté quatre de ses huit déplacements en Italie, ce qui explique peut-être l'optimisme de Rémi Garde, qui verrait bien l'OL être la première équipe française à s'imposer chez la Juve. "On est là pour y croire très fort", clamait-il. "Nous qualifier, ce serait un exploit, d'autant que beaucoup doutaient de nous avant cette confrontation. On est là pour essayer d'inverser une tendance mal engagée. En montrant le même état d’esprit qu'à l'aller et en contrariant la Juve le plus longtemps possible pour avoir la possibilité de faire un exploit."

L'Olympique Lyonnais est le premier club français à atteindre ce stade de la compétition depuis l'avènement de l'UEFA Europa League en 2009/10. Mais en cinq participations aux quarts de finale d'une compétition européenne majeure, l'OL a essuyé quatre éliminations. Garde adressait donc un message clair : "Il faudra une grande détermination, une concentration extrême, une immense solidarité mais aussi de la réussite. Il y a une grande différence en terme individuel, donc on devra livrer une excellente prestation collective pour compenser.

"Nos supporters ont un grand rôle à jouer, car ce sera un match compliqué contre une très bonne équipe et un grand club, mais  les joueurs donneront tout pour ne pas avoir de regrets", ajoutait l'entraîneur lyonnais. "Les calculs sont assez simples : on a un but de retard. On doit aussi essayer de garder notre but inviolé face à une telle équipe… Avec leurs attaquants, ils peuvent marquer à tout moment. Mais on va jouer et essayer de marquer."