Salvio, M. Europa League

Quoi qu'ait occupé l'esprit d'Eduardo Salvio lorsqu'il a quitté son club formateur du CA Lanús en Argentine pour l'Europe à 19 ans, il ne pensait probablement pas gagner le surnom de M. Europa League.

Recruté par le Club Atlético de Madrid en janvier 2010, il effectuait rapidement ses débuts dans la compétition face au Galatasaray AŞ avant que le club espagnol ne remporte l'ancienne Coupe UEFA pour sa première saison sous sa nouvelle formule. Deux ans plus tard comme titulaire régulier, Salvio aidait l'Atlético à mettre à nouveau la main sur le trophée avant d'être transféré pour 13,5 M€, record du club, au SL Benfica, qu'il avait aidé à atteindre les demi-finales 2010/11, alors en prêt, puis la finale la saison dernière.

Les 38 rencontres de Salvio en UEFA Europa League sont un record dans la compétition depuis son avènement en 2009, mais ses exploits dans le tournoi étaient loin de son esprit au début de cette campagne. Benfica disputait l'UEFA Champions League, et l'ailier de 23 ans était indisponible en raison d'une grave blessure au genou contractée fin août.

Mais tout a changé en février. Benfica était reversé en UEFA Europa League et Salvio faisait son retour plus tôt que prévu, disputant les 15 dernières minutes du 16es de finale aller sur le terrain du PAOK FC. S'en suivaient trois autres rencontres le plaçant devant Ola Toivonen au classement des matches disputés en UEFA Europa League, l'attaquant suédois ayant dépassé Salvio en phase de groupes avant de quitter le PSV Eindhoven éliminé.

Salvio a surtout marqué l'unique but du quart de finale aller de jeudi dernier sur la pelouse de l'AZ Alkmaar, déclarant sur Twitter : "Merci pour tout le soutien. J'ai failli pleurer..." Les médias portugais n'ont pas tari d'éloges envers lui, A Bola décrivant l'international argentin comme le "talisman européen de Benfica", et "O Jogo" notant que "Salvio détient la carte maîtresse en Europa League".

Benfica recevra l'AZ jeudi avec l'ambition de prolonger le record de Salvio en atteignant personnellement au minimum les demi-finales lors des cinq saisons d'UEFA Europa League. La forme de Benfica et celle de Salvio suggèrent également qu'une quatrième finale et une troisième médaille de vainqueur pourraient bien tomber dans l'escarcelle de Salvio.