L'AZ au révélateur Benfica

L'AZ Alkmaar visera à garder sa cage inviolée lors d'un quatrième match consécutif face à un adversaire portugais alors que le finaliste battu de l'UEFA Europa League la saison dernière poursuit sa quête de finale.

Antécédents
• Les deux équipes s'affrontent pour la première fois en compétition de l'UEFA.

• Les cinq rencontres de l'AZ face aux clubs portugais se sont soldées par 3 v., 1 n., 1 d. (2 v., 1 n., 0 d. à domicile, 1 v., 1 d. au Portugal). Les Bataves n'ont pas perdu lors de leurs quatre derniers matches face à un adversaire de Liga, ni encaissé le moindre but lors des trois derniers.

• Bilan du SL Benfica en 21 matches face aux clubs néerlandais : 8 v., 8 n., 5 d. (7 v., 1 n. 2 d. à Lisbonne, 1 v., 6 n., 2 d. aux Pays-Bas). Ces rencontres comprennent deux matches sur terrain neutre, un nul 0-0 face au PSV Eindhoven en finale de la Coupe des clubs champions européens 1988 (Benfica s'inclinait 6-5 aux tirs au but) et une défaite 3-0 contre l'AFC Ajax en match rejoué des quarts de finale de la Coupe d'Europe 1968/69.

• Benfica n'a pas gagné lors de ses sept derniers matches à l'extérieur face à des Néerlandais (deux défaites suivies de cinq nuls, dont deux 2-2 consécutifs lors de ses quatre dernières visites) depuis un triomphe 3-1 sur le terrain de l'Ajax le 2 février 1969. Les Portugais ont également perdu 2-1 face au Chelsea FC à Amsterdam en finale de l'UEFA Europa League la saison dernière, soit huit déplacements aux Pays-Bas sans gagner.

• Mais Benfica a remporté ses cinq dernières rencontres à domicile face à un adversaire néerlandais, dont trois victoires avec un avantage de deux buts ou plus depuis le changement de millénaire.

Repères
• L'AZ est le seul quart de finaliste passé par la phase de groupes restant invaincu en dix rencontres de l'UEFA Europa League cette saison (5 v., 5 n. : 3 v., 2 n. à domicile, 2 v., 3 n. à l'extérieur). Les Néerlandais ont obtenu plus de nuls que n'importe quelle autre équipe dans la compétition cette saison.

• Les quatre équipes encore en lice reversées de l'UEFA Champions League (Juventus, Benfica, FC Basel 1893 et FC Porto) n'ont perdu aucune de leurs quatre rencontres.

• L'AZ a atteint les quarts de finale pour la dernière fois en 2011/12, éliminé par le Valencia CF, après avoir déjà connu le même sort à ce stade face au SV Werder Bremen en 2006/07. Le club a atteint les demi-finales pour la dernière fois en 2004/05, s'inclinant face au Sporting Clube de Portugal, et a été battu par l'Ipswich Town FC en finale de la Coupe UEFA 1980/81.

• Benfica a éliminé le Newcastle United FC à ce stade la saison dernière lors de son parcours jusqu'à la défaite en finale de l'UEFA Europa League face au Chelsea FC. Les Lisboètes disputent les quarts de finale de cette compétition pour la quatrième fois en cinq saisons, s'arrêtant à ce stade en 2009/10, mais atteignant les demi-finales en 2010/11 et la finale en 2012/13.

Sur les équipes
• Benfica a prêté son buteur néerlandais Ola John au Hamburger SV pour le reste de la saison, mais possède deux autres joueurs passés par l'Eredivisie : les milieux de terrain Miralem Sulejmani (sc Heerenveen 2007–08, Ajax 2008–13) et Filip Djuričić (Heerenveen 2010–13).

• Le défenseur de l'AZ Jeffrey Gouweleeuw et le milieu Viktor Elm ont joué aux côtés de Djuričić à Heerenveen (2010–13).

• Outre Bâle et l'Olympique Lyonnais, l'AZ est l'un des trois quarts de finaliste à n'avoir jamais remporté le moindre trophée majeur de l'UEFA.

• L'AZ est l'équipe la plus sanctionnée dans la compétition cette saison avec 154 fautes depuis le début de la phase de groupes.

• Les deux associations membres les mieux représentées dans la compétition cette saison, l'Espagne et le Portugal, comptent deux clubs encore en lice, l'Italie, les Pays-Bas, la Suisse et la France ne comptant qu'un représentant.

Les entraîneurs
• Dick Advocaat a été nommé entraîneur de l'AZ le 16 octobre, retrouvant le club qu'il avait dirigé pendant cinq mois à la fin de la saison 2009/10. Sélectionneur des Pays-Bas par deux fois, il a remporté la Coupe UEFA 2007/08 avec le FC Zenit, ainsi que des titres nationaux avec le PSV Eindhoven (1997/98), le Rangers FC (1998/99, 1999/2000) et le Zenit (2007).

• Advocaat est le seul quart de finaliste à avoir remporté cette compétition en tant qu'entraîneur, même si le patron de la Juve Antonio Conte a gagné la Coupe UEFA en tant que joueur.

• L'entraîneur de Benfica Jorge Jesus a suivi les traces de son père Jesus Virgolino en signant au Sporting chez les jeunes et a été un milieu de terrain baroudeur avant de devenir entraîneur. Il a dirigé un certain nombre de clubs portugais avant de rejoindre Benfica en juin 2009 après avoir conduit le SC Braga en 8es de finale de la Coupe UEFA 2008/09. Il a mené les Aigles au titre dès sa première campagne et à la finale de l'UEFA Europa League la saison dernière.