Mieux vaut tard que jamais pour Naples

Le SSC Napoli n'a peut-être pas signé sa meilleure prestation de la saison, mais a fait le nécessaire pour s'imposer 1-0 sur la pelouse du Torino FC lundi en Serie A. Un résultat qui met les Partenopei sur la bonne voie avant leur 8e de finale retour de l'UEFA Europa League contre le FC Porto.

Les Napolitains ont déjà oublié le revers 1-0 de la semaine dernière au Portugal, même si ça n'a pas été facile. Torino a touché les montants deux fois et n'a cessé de solliciter Pepe Reina avant que Gonzalo Higuaín ne marque à la dernière minute pour donner les trois points à Napoli. "Nous pouvons être sereins contre Porto parce que nous avons réussi un test difficile aujourd'hui", a déclaré Rafael Benítez. "Nous espérons que tous les joueurs seront aptes pour un match qui est comme une finale pour nous.

"Ce n'est pas facile de jouer à ce rythme tous les trois, quatre jours mais nous allons faire de notre mieux parce que l'Europa League est importante", a ajouté l'entraîneur espagnol qui a remporté la compétition avec le Chelsea FC la saison dernière. Il pourrait devenir le troisième entraîneur à brandir le trophée deux saisons de suite, le deuxième – après Giovanni Trapattoni – à le remporter trois fois et le premier avec trois clubs différents. "Nous sommes sûrs que nous pouvons nous qualifier malgré la défaite de l'aller."

La victoire face au Torino n'est pas sans rappeler celle de la semaine précédente, contre l'AS Roma, quand José Callejón marquait le seul but de la rencontre à neuf minutes de la fin alors que les Giallorossi avaient raté un nombre incalculable d'occasions. Plus que de la chance, Naples fait surtout preuve d'instinct de tueur. "Nous jouons deux matches par semaine depuis le début de la saison, donc ce n'est pas toujours facile d'être au top", relativise Benítez.

Porto sera conscient du danger, surtout dans les dernières minutes. C'est déjà comme ça que les Italiens ont éliminé le Swansea City AFC en 16es de finale, avec des buts d'Higuaín et de Gökhan Inler dans le dernier quart d'heure. Grâce à ça, les Napolitains n'ont enregistré que des victoires en quatre matches au stade San Paolo cette saison.

"Gonzalo travaille toujours très dur pour l'équipe," explique Benítez à propos d'Higuaín, auteur de 21 buts en 38 matches toutes compétitions confondues depuis son arrivée du Real Madrid CF l'été dernier. "Je suis satisfait de lui. Mais ses coéquipiers l'aident autant qu'il les aide." L'Argentin a déjà remplacé Edinson Cavani dans le cœur de certains supporters du Napoli. Une autre belle contribution contre Porto jeudi pourrait le faire entrer dans la légende.