Napoli-Swansea, sur un volcan

"J’ai disputé beaucoup de matches de l’UEFA et chacun reste une soirée magique", a confié le gardien du SSC Napoli Pepe Reina alors que son équipe vise à sortir le Swansea City AFC en 16es de l’UEFA Europa League.

Tout reste à faire pour les deux équipes au Stadio San Paolo après un nul 0-0 à l’aller dans le sud du Pays de Galles. "L’UEFA Europa League est une compétition très importante et nous voulons absolument nous qualifier", a rappelé l’Espagnol. "Il y a de bonnes équipes en lice, comme la Juventus, et plus on va loin, plus ont veut gagner la compétition. J’ai disputé beaucoup de matches de l’UEFA et chacun reste une soirée magique."

L’entraîneur de Reina au Napoli Rafael Benítez, qui l’a aussi dirigé au Liverpool FC, possède également une grande expérience du football européen, et sait que Swansea ne sera pas facile à battre. Il a regardé en vidéo leur défaite 4-3 face aux Reds dimanche en Premier League et sait à quoi s’attendre. "Notre objectif est de marquer plus qu’eux", a expliqué le tacticien de 53 ans. "Swansea pratique un bon football, intense. J’ai regardé le match contre Liverpool et ils ont marqué trois buts mais en ont encaissé quatre : cela signifie que nous ne pouvons pas commettre d’erreurs en défense, mais également que nous pouvons marquer des buts."

"Nous devons travailler ensemble sur le terrain, comme à chaque match", a ajouté Benítez, qui a remporté l’UEFA Europa League la saison dernière lors de son court mandat comme manager du Chelsea FC. "Mais face à eux, nous devrons être conscients de leur intensité et de leur vitesse. La Premier League et la Serie A sont différentes : c’est un peu le football physique contre le football tactique."

Reina a également demandé aux fans de ne pas s’attendre à une grande différence en termes de qualité entre une équipe troisième de Serie A et Swansea, 12e de Premier League. "En Angleterre, le football est d’un niveau différent", a déclaré Reina. "Les trois ou quatre meilleures équipes sont très semblables à leurs homologues de Serie A, mais les autres clubs sont bien meilleurs ; une équipe 13e de Premier League est toujours un grand adversaire. Et ce sera le cas demain. Nous avons eu de la chance au Pays de Galles car ils auraient pu gagner. Et c’est ce que nous devrons faire demain."

Garry Monk, joueur-manager par intérim de Swansea âgé de 34 ans, regrette de ne pas avoir inscrit ce but qu’il aurait estimé mérité. "Mais nous devons regarder devant", a-t-il affirmé. "Les buts à l’extérieur sont très importants en Europe donc nous devons aller le chercher. Naples possède une très bonne équipe et a manqué de chance en Champions League ; ils méritaient bien mieux. Ce sera un match difficile pour nous et nous devons sortir fiers de la rencontre."

"Swansea a réalisé de superbes choses ces dernières années, mais nous voulons continuer, progresser encore et encore et c’est ce que nous faisons : des matches comme celui-ci nous aident à progresser."