Zeffane, la génération qui monte

Issu du centre de formation, l'arrière droit de l'Olympique Lyonnais Mehdi Zeffane, 21 ans, forge son expérience en UEFA Europa League et espère accéder aux 8es de finale jeudi soir à Gerland.

L'OL, flamboyant septuple champion de France dans les années 2000, n'est plus l'implacable machine à gagner d'autrefois, à l'image aujourd'hui du Paris Saint-Germain et de l'AS Monaco FC. Mais il y a un point commun entre le Lyon d'alors et le Lyon du jour, à moins que ce soit un héritage : la formation et les jeunes talents.

Aux Sidney Govou, Karim Benzema et plus récemment Clément Grenier, encore au club, peuvent désormais succéder les Yassine Benzia, Naby Sarr, Corentin Tolisso, Farès Bahlouli... et bien sûr Mehdi Zeffane, qui pourrait à nouveau être titulaire lors de la visite du FC Chornomorets Odesa au stade de Gerland jeudi pour le compte des 16es de finale retour de l'UEFA Europa League. Après tout, celui que l'équipe d'Algérie surveille de près n'a pas loupé une minute d'Europa League depuis fin octobre.

Suite aux blessures de Miguel Lopes cette saison, cet arrière droit tout en fluidité et en simplicité a fait belle impression lors de ses cinq premières titularisations en Ligue 1. Même s'il a été l'auteur d'une erreur de jeunesse lors de la défaite 2-1 de Lyon contre le RC Lens, pensionnaire de Ligue 2, en Coupe de France le 13 février, son entraîneur Rémi Garde lui a tout de même fait confiance en Ukraine la semaine dernière, d'où les Gones ont ramené un bon résultat nul et vierge.

Zeffane fréquente d'ailleurs l'Europa League depuis la saison dernière. Pour son premier match, il délivrait une passe décisive à l'occasion de la victoire 2-0 contre l'Hapoel Kiryat Shmona FC en décembre 2012 à Gerland. "Je ne l'oublierai jamais, mais je dois garder les pieds sur terre", déclarait-il à UEFA.com à l'issue de cette rencontre, un état d'esprit qui n'a pas changé après le déplacement à Odessa: "Pour moi, en tant que jeune joueur, c'est toujours intéressant de disputer des rencontres européennes. Mais ce n'est qu'un début."

Le natif de Sainte-Foy-lès-Lyon a maintenant assez de vécu pour qualifier le Chornomorets de "très fort", avant d'ajouter : "Ils possèdent un jeu très léché et sont très bien organisés. Nous étions peut-être un peu trop défensifs mais il était important de ne pas prendre de but. C'est un bon résultat." Il offre des garanties pour poursuivre une belle aventure.