Salpingidis discrètement dans l'histoire avec le PAOK

Dimitris Salpingidis pourrait disputer à l'occasion de la dernière sortie du PAOK FC dans le Groupe L, à domicile contre l'AZ Alkmaar jeudi, sa 67e rencontre de Coupe UEFA/UEFA Europa League.

Ce cap permettrait à l'attaquant de 32 ans de devenir le quatrième joueur – aux côtés de Walid Badier – au plus grand nombre d'apparitions en C3. Deux de plus en 16es de finale, pour lesquelles les Grecs sont déjà qualifiés, le hisseraient à égalité avec le portier du FC Internazionale Milano et double vainqueur de la Coupe UEFA Walter Zenga à la troisième place. En outre, une troisième réalisation en phase de groupes cette saison serait synonyme de septième place au classement des meilleurs buteurs de l'histoire de la compétition, à égalité avec Mladen Petrić et Claudio Pizarro avec 24 buts.

Cette compétition a toujours joué un rôle important dans la carrière de Salpingidis. En effet, il inscrivait son premier but pour le PAOK lors de ses débuts pour l'équipe première en lieu et place de Zisis Vryzas – l'actuel président du PAOK – en Coupe UEFA contre le FC Lokomotivi Tbilisi le 30 septembre 1999, alors que son 100e but pour le club grec intervenait lors du match aller contre l'AZ lors de l'exercice en cours. Assez étrangement, il franchissait ces deux caps sous la houlette d'entraîneurs néerlandais : Arie Haan en 1999 et Huub Stevens en 2013.

Né à Salonique, Salpingidis se découvrait des talents de lutteur gréco-romain avant de trouver sa vocation dans le football. "Je viens de Salonique, et j'ai supporté le PAOK toute ma vie", déclarait ce joueur lors d'une de ses rares interviews. Arrivé au club à l'âge de 16 ans, il prenait la direction du Panathinaikos FC en 2006, où il remportait un titre de Super League grecque, avant de retrouver le club de son cœur en 2010.

L'équipe nationale de Grèce a également bénéficié de ses talents de finisseur. Son but inscrit en barrages contre l'Ukraine envoyait la Grèce à la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Salpingidis est également le seul joueur grec à avoir fait trembler les filets lors d'un Championnat d'Europe de l'UEFA et d'une Coupe du Monde. "Je n'arrive pas à expliquer pourquoi j'ai cette habitude d'inscrire des buts importants", confiait Salpingidis. "Je ne pense qu'à l'équipe et je fais tout mon possible pour l'aider. Il y a aussi une part de chance. Je regarde le ballon, la position de mon adversaire et je ne cligne pas des yeux – je tire simplement pour marquer."