Valence, club de cœur d'Hernández

"C'est toujours particulier d'affronter un ancien club", reconnaît Pablo Hernández au moment de croiser le Valencia CF avec le Swansea City AFC pour le compte du Groupe A de l'UEFA Europa League.

Formé chez les Blanquinegros, le joueur de 28 ans va retrouver avec émotion son club de - presque - toujours lors de la 5e journée. Les hommes de Miroslav Djukić sont en tête du groupe, un point devant le vainqueur de la Coupe de la Ligue anglaise 2013.

"Il était écrit que Valence et Swansea tomberaient dans le même groupe", sourit le milieu de terrain. "Je suis originaire d'une ville située à 60 km de Valence, qui restera donc toujours le club de mon cœur."

Quart de finaliste de la Coupe UEFA 2008 avec le Getafe CF, à l'époque dirigé par son entraîneur actuel au Pays de Galles, Michael Laudrup, Hernández a passé la majorité de la dernière décennie à Mestalla, avant de rallier Swansea en 2012.

Avec ses sept coéquipiers espagnols, il a conquis la saison passée le tout premier titre majeur du club. Malheureusement, de nombreuses blessures l'ont handicapé depuis le début de la saison, si bien que Hernández n'a pu jouer à Valence en ouverture de la phase de groupes.

"Mais, même si j'étais blessé, Michael Laudrup m'a autorisé à faire le déplacement avec le groupe", se réjouit Hernández. "Je n'ai pas pu jouer, mais j'ai revu mes anciens coéquipiers et quelques amis."

Valence déjà qualifié, Hernández espère que Swansea le sera également à l'issue de la rencontre, lui qui va disputer là son premier match en phase de groupes. "C'est une compétition importante", conclut-il. "On rêve d'une belle épopée et, moi, je rêve de recroiser Valence en finale."