Le club des cinq de l'Europa League

Les ACF Fiorentina, Eintracht Frankfurt, PFC Ludogorets Razgrad, FC Salzburg et Tottenham Hotspur FC, qui ont les 16es en ligne de mire, sont les clubs à battre lors de la quatrième journée de l'UEFA Europa League.

Ces cinq équipes ont remporté leurs trois premières rencontres de phase de groupes et seront certaines d'atteindre la phase à élimination directe si elles s'imposent le 7 novembre. En outre, l'Eintracht, le Ludogorets et Tottenham pourraient également battre un record : chacune de ces trois équipes n'ayant pas encaissé le moindre but, aucun club n'a déjà terminé une phase de groupes de l'UEFA Europa League sans but encaissé. Le record d'un but a été établi par le R. Standard de Liège en 2011/12.

Alors qu'il se prépare à affronter une équipe du FC Sheriff qui ne s'est jamais imposée à l'extérieur dans cette compétition, Tottenham, le leader du Groupe K, semble avoir toutes les cartes en main. Dirigés par le seul entraîneur en lice à avoir déjà remporté l'UEFA Europa League, André Villas-Boas, les Londoniens possèdent également dans leurs rangs le co-meilleur buteur (Jermain Defoe, à égalité à quatre buts avec le joueur de Salzbourg Jonatan Soriano) et affichent le meilleur bilan disciplinaire de la phase de groupes, avec un seul carton jaune reçu et aucun rouge.

L'exploit du Ludogorets de Stoicho Stoev est probablement encore plus retentissant. Les leaders du Groupe B, qui reçoivent le FC Chornomorets Odesa cette fois-ci, ont déjà battu le PSV Eindhoven et le GNK Dinamo Zagreb, des clubs dont l'expérience en Europe est largement supérieure à la leur. Les doubles champions de Bulgarie ont été promus pour la première fois en Ligue A en 2010/11 et disputent leur seconde saison seulement dans les compétitions européennes.

Le manque de savoir-faire continental s'est avéré criant pour certaines équipes. Sur les quatre clubs engagés pour la première fois en Europe cette saison, trois (FC Kuban Krasnodar, Estoril Praia et CS Pandurii Târgu Jiu) n'ont pris qu'un point chacune, même si le Wigan Athletic FC déjoue cette tendance avec une victoire et deux nuls dans le Groupe D. Néanmoins, le prochain défi des Anglais s'annonce relevé : ils se déplacent sur le terrain de la meilleure attaque de la phase de groupes avec dix buts, le FC Rubin Kazan, qui ne s'est jamais incliné lors de ses 22 derniers matches européens au Tatarstan.

Le déplacement de Wigan à Kazan est long de 3 300 km environ, mais il ne s'agit pas du seul long courrier prévu pour la quatrième journée. Dans le Groupe K, le FC Anji Makhachkala va effectuer 3 400 km en direction du cercle polaire arctique pour défier le Tromsø IL, tandis que le club le plus oriental de l'histoire de la phase de groupes, les Kazakhs du FC Shakhter Karagandy, se préparent à un voyage encore plus long. Alors que le Shakhter dispute ses rencontres européennes à domicile à Astana, l'AZ Alkmaar avait dû effectuer 4 400 km, un record en phase de groupes de l'UEFA, pour ramener un nul 1-1 le 24 octobre dans le Groupe L. Le déplacement pour le match retour, de Karaganda à Alkmaar, affiche 4 600 km et battra donc un nouveau record.