Lattek avait ouvert la voie à Benítez

En remportant l'UEFA Europa League avec le Chelsea FC, Rafael Benítez a rejoint un cercle fermé : il est devenu le deuxième coach seulement à gagner des trophées de clubs d'Europe avec trois équipes différentes.

Le membre fondateur de ce cercle est Udo Lattek. Aujourd'hui âgé de 78 ans, l'Allemand a remporté les trois grandes compétitions de clubs de l'UEFA avec des équipes différentes : la Coupe des clubs champions 1973/74 avec le FC Bayern München, la Coupe UEFA 1978/79 avec le VfL Borussia Mönchengladbach et la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1981/82 avec le FC Barcelona.

Malgré huit titres de champion d'Allemagne et trois Coupes d'Allemagne avec le Bayern et le Borussia Mönchengladbach, l'ancien patron du VfL Osnabrück n'a jamais été considéré comme un fin tacticien. "Chaque système et chaque approche tactique dépend du niveau de préparation des joueurs", dit-il. "Je veux des joueurs mûrs avec qui je peux avoir un débat. Pour moi, ils ont toujours été plus importants que des garçons qui disent amen à tout ce que vous dites."

Recommandé au Bayern par Franz Beckenbauer alors qu'il était entraîneur adjoint avec l'Allemagne de l'Ouest, Lattek a porté les Bavarois vers trois titres de champion, une Coupe d'Allemagne et la Coupe des champions (remportée 4-0 en match d'appui contre le Club Atlético de Madrid). Et le moins qu'on puisse dire, c'est que ses méthodes de motivation étaient peu conventionnelles. Le gardien Sepp Maier se souvient d'un incident : après une défaite du Bayern, les joueurs ont passé outre un couvre-feu et sont sortis en boîte de nuit. Le coach les a vus ne fit que les... encourager. "On était sept ou huit, assis là et Udo nous a dit : 'Bon, je vais compter jusqu'à 25 000 et attention si vous êtes encore là après ça.'"

Limogé après une mauvaise période au Bayern, il n'a pas fléchi à Gladbach avec qui il a remporté deux autres titres de Bundesliga avec une équipe composée d'un autre futur coach du Bayern, Jupp Heynckes. Ses hommes perdaient face au Liverpool FC en finale de Coupe des champions 1976/77 mais remportaient la Coupe UEFA en 1978/79, avec un succès 2-1 sur l'ensemble des deux matches contre le FK Crvena zvezda en finale.

Après un passage sans titre à Dortmund, Lattek partait pour Barcelone en 1981 pour remplacer Helenio Herrera. Son équipe ratait de peu le titre de Liga 1982, derrière la Real Sociedad de Fútbol, mais battait le R. Standard de Liège 2-1 en finale de la Coupe des vainqueurs de coupe la même année au Camp Nou pour offrir le triplé européen à Lattek.

El Professor quittait la Catalogne en février suivant, en partie en raison d'une mésentente avec sa grande recrue de l'été, un certain Diego Maradona, 22 ans. "Mon seul problème était Maradona qui n'était pas habitué à travailler dur", déclarait-il plus tard. "Une fois, il était en retard alors que l'équipe était sur le point de partir. J'avais deux solutions : l'attendre et perdre mon autorité, ou partir sans lui. J'ai décidé de partir et les autres joueurs m'ont applaudi. Maradona s'est plaint au président et a dit qu'il ne pouvait pas travailler avec moi. Deux semaines plus tard, j'étais viré."

Lattek retournait au Bayern, remportait trois autres titres et deux autres Coupes, mais allait s'incliner en finale de la Coupe des champions, face au FC Porto en 1987. Il allait ensuite diriger les FC Köln, FC Schalke 04 et Dortmund avant de prendre sa retraite. Il résumait ainsi toute la philosophie de sa carrière : "J'étais un idiot qui ne pouvait rien faire d'autre, mais j'étais ambitieux, fort et j'ai joué des coudes".