Finale 100 % espagnole à Bucarest

Mêmes maillots, mêmes noms ou presque... L'Athletic Club et le Club Atlético de Madrid vont s'affronter le 9 mai à Bucarest pour une finale de l'UEFA Europa League 100 % espagnole. Ces deux formations, rivales depuis que la Liga existe, se sont déjà croisées à trois reprises en finale de la Coupe nationale.

Précédentes rencontres
La première confrontation en Liga entre les deux clubs remonte à la saison inaugurale de l'épreuve, en 1929. À cette époque, ils s'étaient déjà croisés en finale de la Copa del Rey, remportée 4-1 par l'Athletic en 1921. L'Athletic s'est à nouveau imposé 2-1 lors de la finale 1956, mais c'est l'Atlético qui a pris le meilleur lors de leur dernière finale en 1985. Hugo Sánchez a marqué deux fois à Santiago Bernabéu pour les hommes de Luis Aragonés, avant la réduction du score de Julio Salinas pour l'équipe alors dirigée par Javier Clemente.

L'Athletic contre les équipes espagnoles
L'Athletic est sorti victorieux de son unique double confrontation avec un compatriote, l'emportant 4-3 en score cumulé face au FC Barcelona en quarts de finale de la Coupe UEFA 1976/77.

L'Atlético contre les équipes espagnoles
L'Atlético a déjà eu affaire 11 fois à un autre représentant ibérique sur la scène européenne, dont la récente double victoire sur le Valencia CF en demi-finales. Son bilan général fait état de cinq victoires, deux nuls et quatre défaites. On se souvient entre autres de la demi-finale de la Coupe des clubs champions européens 1958/59 perdu face au voisin du Real Madrid CF à l'issue d'un match d'appui, disputé à Saragosse, après des victoires à domicile de part et d'autre.

En route pour la finale
Si l'Athletic mène 2-1 au niveau de la Copa del Rey, les récentes confrontations en Liga ont été des plus serrées. Depuis l'entrée dans le nouveau millénaire, l'Atlético comptabilise dix succès en 22 matches, contre neuf à l'Athletic.

Cette saison, l'Athletic s'est imposé 3-0 chez lui en Liga, au mois d'octobre, grâce notamment à deux buts de Fernando Llorente, mais le doublé de Falcao l'a condamné à la défaite 2-1 à Vicente Calderón en mars. À quatre journées de la fin, les deux équipes sont à égalité de points au classement, l'Athletic occupant la 6e position, juste devant l'Atlético.

L'Atlético peut se targuer d'une expérience européenne supérieure, lui qui a déjà disputé cinq finales continentales, dont deux victorieuses, en Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1961/62 face à l'ACF Fiorentina, puis en UEFA Europa League 2009/2010 suite à son succès sur le Fulham FC. L'Athletic n'a connu ce niveau de la compétition qu'à une seule reprise, à l'occasion d'une défaite aux buts à l'extérieur contre la Juventus en Coupe UEFA 1977.

Le club de Bilbao peut lui s'enorgueillir de partager avec le Barça le record d'apparitions en finale de Copa del Rey : 35, avant celle du 25 mai. Les Basques en ont remporté 23, contre neuf aux Madrilènes.