Moisander et l'AZ remontés

Quart de finaliste d'une compétition européenne pour la quatrième fois de son histoire, l'AZ Alkmaar compte profiter de sa bonne forme à domicile lors de la réception du Valencia CF jeudi. Le capitaine du club, Niklas Moisander, assure que "tout est possible".

Le finaliste de la Coupe UEFA 1981 est en effet invaincu en huit matches européens à domicile (six victoires, deux nuls), ce qui permet à Moisander d'être confiant face à Valence, qui n'a remporté qu'une seule victoire à l'extérieur cette saison en Europe : "Jusqu'à présent, ça a très bien fonctionné chez nous. On est plus forts à domicile, donc si on peut obtenir un bon résultat au premier match, tout est possible."

L'international finlandais est peut-être conforté par le fait que la seule double confrontation de l'AZ face à un club espagnol, en Coupe UEFA 2004/05 contre le Villarreal CF, s'était soldée par une victoire en Espagne et un nul à domicile. Les Néerlandais avaient ensuite cédé en demi-finale face au Sporting Clube de Portugal, non sans avoir arraché la prolongation.

Les joueurs de Gertjan Verbeek commencent toutefois à sentir les effets de leur longue saison, puisqu'ils étaient engagés sur trois tableaux avant d'être éliminés, jeudi dernier, de la Coupe des Pays-Bas par l'Heracles Almelo en demi-finale. Dimanche, une victoire à l'arraché 1-0 contre le RKC Waalwijk leur a permis de maintenir leur maigre avance d'un point sur l'AFC Ajax en Eredivisie.

"Être éliminé de la coupe, c'est un coup dur pour nous", ajoute Moisander. "On tenait absolument à jouer la finale et remporter la coupe. Ça a été très dur et si on avait perdu des points en championnat, les gens auraient dit 'l'AZ est incapable de réagir'. C'est pour ça qu'on est soulagé par la victoire."

Bien que Valence aura eu une journée de repos en plus, après sa défaite 3-1 contre le Getafe CF samedi, Moisander se contente largement des quatre jours de repos. "Après notre défaite en coupe, on a eu que deux jours pour se remettre. D'ici jeudi, on en aura un de plus, c'est agréable. C'est une vraie réussite pour nous d'être aussi loin en Europe et de jouer contre un si grand club."

L'entraîneur Verbeek, reste toutefois lucide : "Je ne pense pas qu'on remportera l'Europa League. Rien qu'à voir le budget et l'effectif de Valence, ils partent avec un avantage de 70/30. Mais dans le football, il y a toujours une chance pour que les petites équipes battent les grandes. Et comme on joue à domicile à l'aller, qui sait ce qui peut arriver ?"