L'AZ et Valence pour une première

L'AZ Alkmaar vise la qualification pour les demi-finales de l'UEFA Europa League et accueille le Valencia CF, bourreau d'un autre club néerlandais au tour précédent.

Antécédents
• C'est la première fois que ces deux équipes se rencontrent en compétition de clubs de l'UEFA.

• Le bilan de l'AZ en sept matches face à des équipes espagnoles est de 3 victoires, 3 nuls et 1 défaite (1 victoire, 2 nuls à domicile – 2 victoires, 1 nul et 1 défaite en Espagne).

• L'AZ a remporté ses deux derniers matches face à des équipes espagnoles, mais a perdu deux de ses trois doubles confrontations face à des clubs de Liga. Fait encourageant, ses deux victoires face à des équipes espagnoles sont intervenues en quarts de finale de la Coupe UEFA 2004/05 (succès 2-1 au Villarreal CF et nul 1-1 à domicile).

• Valence n'a jamais perdu face à un club néerlandais. Son bilan : 4 victoires, 6 nuls 0 défaite (3V 2N 0D à domicile – 1V 4N 0D aux Pays-Bas).

• Valence a éliminé une autre équipe néerlandaise, le PSV Eindhoven, en 8es de finale.

• Valenca inscrit quatre buts lors de chacun de ses deux derniers matches à domicile face à des équipes d'Eredivisie.

Repères
• Une défaite 2-1 à l'Udinese Calcio en 8es de finale a mis fin à une série de 10 matches européens sans défaite pour l'AZ (5V et 5N).

• L'AZ est invaincu en huit matches européens à domicile (6V 2N) depuis une défaite 2-1 face au FC Dynamo Kyiv en phase de groupes de l'UEFA Europa League 2010/11.

• Alkmaar dispute une compétition européenne au printemps pour la première fois depuis la saison 2006/07. Les Néerlandais avaient éliminé les Fenerbahçe SK et Newcastle United FC avant de s'incliner face au SV Werder Bremen en quarts de finale de la Coupe UEFA.

• Valence n'a remporté qu'un seul de ses cinq déplacements européens cette saison.

• Valence est invaincu depuis neuf matches en UEFA Europa League, depuis une défaite 1-0 au Club Brugge KV en 16es de finale aller de l'édition 2009/10.

• Les Espagnols ont remporté la Coupe UEFA en 2003/04, battant l'Olympique de Marseille 2-0 en finale à Göteborg. La dernière fois qu'ils ont atteint les quarts de finale, c'était en 2009/10. Ils s'inclinaient face au futur champion, le Club Atlético de Madrid (2-2 à domicile et 0-0 à l'extérieur).

• L'AZ ne s'est imposé qu'une seule fois lors de ses 17 derniers déplacements européens (1-0 au RSC Anderlecht en 16es de finale cette saison).

Sur les équipes
• Neuf des 15 buts inscrits par l'AZ depuis le début de la phase de groupes l'ont été entre la 16e et l 45e minute.

• Le gardien Esteban a disputé les 900 minutes de la campagne de l'AZ depuis le début de la phase de groupes, comme cinq autres coéquipiers (Simon Poulsen, Adam Maher, Rasmus Elm, Jozy Altidore et Roy Beerens).

• Valence est la seule équipe ayant été reversée après la phase de groupes de l'UEFA Champions League.

• L'attaquant de l'AZ Jozy Altidore a joué à Villarreal (2008-11) et en novembre 2008, il est devenu le premier joueur né aux États-Unis à marquer dans le championnat espagnol.

• Valence compte un Néerlandais dans son effectif, en la personne d'Hedwiges Maduro, défenseur central arrivé en 2008 en provenance de l'AFC Ajax.

• Maduro et l'attaquant de l'AZ Roy Beerens ont remporté le Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA en 2007. Maduro et le défenseur de l'AZ Dirk Marcellis ont disputé les Jeux Olympiques de Pékin pour les Pays-Bas.

• L'entraîneur de l'AZ Gertjan Verbeek a passé la majeure partie de sa carrière en tant que défenseur du sc Heerenveen, sauf une saison en prêt à l'Heracles Almelo en 1986/87. Il a été deux fois l'entraîneur de l'Heracles (2001-04 et 2009-10), de part et d'autre d'un passage sur le banc d'Heerenveen (2004-08) et du Feyenoord en 2008/09. L'AZ l'a recruté au début de la saison 2010/11.

• Verbeek était l'adjoint de Foppe de Haan à Heerenveen lorsque le club a joué contre Valence en 2000/01 en phase de groupes de l'UEFA Champions League (défaite 1-0 à domicile et nul 1-1 à l'extérieur).

• Fils et petit-fils de célèbres gardiens de but, l'entraîneur de Valence Unai Emery a connu une modeste carrière de joueur, mais a rapidement trouvé ses marques sur le banc au Lorca Deportiva CF et à l'UD Almería avec qui il a connu la promotion en Liga. Valence l'a choisi pour remplacer Ronald Koeman en 2008.

• Valence a été entraîné par deux Néerlandais, Guus Hiddink et Ronald Koeman, ce dernier étant également passé par l'AZ.

En route pour la finale
• Le vainqueur de cette confrontation affrontera en demi-finale le Club Atlético de Madrid ou le Hannover 96, et jouera le match retour à domicile. Le vainqueur de cette demi-finale sera l'équipe recevante pour la finale de la National Arena de Bucarest le 9 mai prochain.

• L'AZ n'a jamais joué à Bucarest, tandis que Valence s'est déplacé quatre fois dans la capitale roumaine (1V 1N 2D).

• L'AZ n'a jamais rencontré ses adversaires potentiels en demi-finale ou en finale.

• Valence a perdu face à l'Atlético en quarts de finale de l'UEFA Europa League 2009/10.

• Parmi les équipes qui peuvent se qualifier pour la finale, Valence a déjà affronté Schalke six fois en Europe (1V 3N 2D).

• Valence pourrait aussi affronter l'Athletic Club dans une finale 100% espagnole, comme en 2006/07 où le Sevilla FC avait battu le RCD Espanyol aux tirs au but après un match nul 2-2.

Statistiques
• Une version mise à jour de l'UEFA Europa League Statistics Handbook est disponible ici :
http://www.uefa.com/uefaeuropaleague/news/newsid=1750416.html