Europa League, la fièvre du jeudi soir

Avec ses matches pleins d'action et de rebondissements, l'UEFA Europa League offre une bonne "dose de fraîcheur à base de football européen pour les jeudis soirs".

"La compétition a peut-être ses détracteurs, les clubs concernés, les fans et les diffuseurs ne sont pas de ceux-là", a assuré le secrétaire général de l'UEFA Gianni Infantino lors de la cérémonie du tirage au sort des quarts de finale et demi-finales à la Maison du football européen à Nyon (Suisse), ce vendredi.

"Le nombre de spectateurs a été très élevé cette saison, au moins autant que la qualité des matches et que les chiffres d'audience télévisuelle."

Cette année marque la fin du premier cycle de trois ans de la plus récente des compétitions de clubs européennes de l'UEFA. L'ancienne Coupe UEFA a  laissé place à l'UEFA Europa League au début de la saison 2009/10.

"L'UEFA Europa League nous a fait découvrir de nouvelles équipes, vivre des matches passionnants, montré des amateurs passionnés et offert une bonne dose de fraîcheur à base de football européen pour les jeudis soirs" a poursuivi M. Infantino. "Au total, une dizaine d'associations nationales étaient représentées en huitièmes de finale, et cinq pays représentés par les huit quarts de finalistes - un fidèle instantané de l'Europe, sans doute ?"

"Le tirage d'aujourd'hui rapproche ces huit clubs de la finale elle-même, qui sera jouée à Bucarest, le mercredi 9 mai", a rappelé le Secrétaire général de l'UEFA. "La première finale européenne à se dérouler dans ce stade flambant neuf ne sera à manquer sous aucun prétexte, et le prochain tour s'annonce tout à fait passionnant."

"Espérons que les quarts et demi-finales créeront à nouveau la surprise et que les matches seront joués dans l'esprit de respect et de fair-play qui s'impose."

M. Infantino a ensuite transmis au nom de toute la famille du football européen un message de compassion envers les familles des victimes de l'accident de bus survenu en Suisse en début de semaine. "Il s'agit d'un moment de grande tristesse", a-t-il dit. "Nous exprimons nos plus sincères condoléances aux familles des 28 victimes, dont 22 enfants, belges, qui ont perdu leur vie si tragiquement il y a trois jours de cela seulement, non loin d'ici, à Sierre. Nos pensées et nos prières sont pour vous dans cette épreuve".

Le Secrétaire général de l'UEFA a également transmis ses meilleurs vœux au défenseur latéral du FC Barcelona Éric Abidal, qui subira très prochainement une greffe du foie.