Sir Alex conscient de la tâche face à l'Athletic

Le manager du Manchester United FC, Sir Alex Ferguson, demande à ses joueurs de ne pas sous-estimer la jeune équipe de l'Athletic Club qu'ils vont affronter en 8es de finale de l'UEFA Europa League.

Il y a 55 ans, Sir Matt Busby était aux commandes lorsque United a dominé l'Athletic Club lors de l'unique précédent entre les deux formations. Vaincus 5-3 à Bilbao, les Red Devils s'étaient imposés 3-0 à Old Trafford en quarts de finale de la Coupe des clubs champions européens. Sir Alex, en passe de rejoindre Sir Matt dans la légende de United, est conscient que la tâche ne sera pas plus aisée qu'à l'époque.

"Ce sera un match très difficile", estime le technicien de 70 ans. "Les résultats de Bilbao sont impressionnants. C'est une équipe en pleine ascension en Espagne, et ce sera très difficile pour nous. On doit se réveiller, on n'a pas le choix. Nos résultats sont décevants en Europe. C'est une opportunité pour progresser, et on va la saisir. Mais il faudra faire une très grande prestation."

"Je n'ai pas rencontré [l'entraîneur de l'Athletic] Marcelo Bielsa mais j'admire son travail. Il a favorisé l'émergence d'une très bonne équipe de l'Athletic, déterminée et bien organisée. On va affronter la meilleure équipe de Bilbao depuis des années. Il faudra être fort derrière ; je signe pour [une victoire] 1-0, c'est bien mieux que 2-1 ou 3-2."

Le gardien David de Gea, qui a repris confiance ces dernières semaines, va jouer un rôle prépondérant, quelques mois après son transfert en provenance du Club Atlético de Madrid. Surtout qu'il connaît plusieurs joueurs adverses.

Et Bielsa espère que Markel Susaeta, Iker Muniain ou encore Fernando Llorente vont relever le défi. "Nous sommes fiers et très excités", confie l'Argentin. "Affronter cette équipe de Manchester United, son palmarès, ses grands joueurs et son architecte, constitue le summum pour nous."