Huitièmes en vue pour le Sporting

Si le Sporting Clube de Portugal a pris un ascendant sur le Legia Warszawa en 16es de l'UEFA Europa League (2-2 en Pologne), le défenseur João Pereira vise la gagne à Lisbonne.

Le Sporting a été mené deux fois à Varsovie mais il a su revenir au score pour décrocher un méritoire 2-2, grâce à Daniel Carriço et André Santos, pour le premier match de Ricardo Sá Pinto sur son banc. Mais les Portugais ont pu voir à l'oeuvre l'armada offensive du Legia et, s'ils restent invaincus en huit matches joués à l'Estádio José Alvalade (sept succès), Pereira est loin de crier victoire, même s'il espère faire encore mieux que ses devanciers de 2005, finalistes malheureux de la Coupe UEFA face au PFC CSKA Moskva.

"Le nul était un bon résultat mais il faudra être professionnel", assure le joueur de 27 ans. "C'est toujours bien d'entrer sur le terrain en sachant qu'un score de 0-0 ou 1-1 suffit mais, quand on commence à penser au nul, on finit souvent par perdre. Il faut penser que la victoire est le meilleur résultat."

Le défenseur confie également que le nouvel entraîneur, qui a remplacé Domingos Paciência au début du mois, a su conforter les joueurs. "On n'a pas passé beaucoup de temps avec lui mais et on essaie de faire abstraction de l'environnement. Avant, on ressentait trop la pression et on avait un peu peur du ballon. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas."

Pinto est lui aussi optimiste quant aux chances de son équipe : "Je suis sûr qu'on va gagner, même si le Legia va tout donner. Ils n'ont rien à perdre et vont prendre tous les risques. On est en confiance, on connaît nos qualités et on aura le soutien de nos supporters."

Son homologue au Legia, Maciej Skorża, admet que sa formation ne partira pas favorite à Lisbonne, mais il n'écarte pas l'hypothèse de la qualification pour le dernier match au club de Maciej Rybus et Marcin Komorowski, qui vont prendre la direction du FC Terek Grozny. "Le Sporting est en meilleure posture", lance le technicien de 40 ans. "Mais on n'abdique pas. On est là pour créer la surprise. Il va falloir marquer et s'imposer, et plus tôt on marquera, mieux ce sera. On veut aussi faire de beaux adieux à Maciej et Marcin. Et quel plus bel hommage qu'une qualification aux dépens du Sporting ?"