Valence ambitieux et prudent face à Stoke

Il suffisait d'un coup d'œil dans les tribunes, jeudi dernier, pour voir que le Stoke City FC recevait un club à l'illustre passé, le Valencia CF.

Rafael Benítez, qui avait guidé Valence au sacre en Coupe UEFA 2004 et deux fois en Liga, était là, tout comme Gaizka Mendieta, star des Blanquinegros durant leurs épopées en UEFA Champions League 2000 et 2001.

"C'est l'un des grands noms du football européen", a admis l'entraîneur anglais Tony Pulis, au sujet de l'équipe adverse, qui célébrait son 100e match en Coupe UEFA/UEFA Europa League par une victoire contre Stoke. Au retour, le club anglais qui était pourtant invaincu sur son terrain en compétition européenne, devra gravir une montagne au Mestalla.

Avec ce résultat, le défenseur valencian Ángel Dealbert espère un long parcours en UEFA Europa League, mais il sait que rien n'est acquis, surtout après la blessure d'Éver Banega. "Pour nous, c'est une compétition très importante, il y a de grandes équipes et ce ne sera pas facile. On doit d'abord éliminer Stoke. Ils sont très bons sur coups de pied arrêtés, très physiques."

Le différentiel d'expérience entre les deux clubs reste néanmoins énorme, puisque Stoke joue en Europe pour la première fois depuis 1974. Les Anglais pourront compter sur leurs individualités, comme Peter Crouch et Jermaine Pennant, qui ont affronté les plus grandes équipes. Mais le club lui-même n'a encore jamais joué en Espagne, et n'est pas tombé contre le premier venu avec Valence et son impressionnant stade du Mestalla. "Il y a 50 000 personnes, un grand terrain, les supporters sont juste derrière vous", a prévenu Dealbert.