Guidolin prépare Udine à une finale

Francesco Guidolin a toutes les cartes en main alors que son équipe n'a qu'à éviter la défaite contre le Celtic FC en Italie pour se qualifier pour les 16es de finale de l'UEFA Europa League aux dépens des Écossais. L'entraîneur de l'Udinese Calcio reste toutefois prudent.

Les hommes de Guidolin ont bien réagi depuis leur défaite face à l'Arsenal FC en barrages de l'UEFA Champions League et n'ont pas trop de mal à jongler entre UEFA Europa League et Serie A. Alors qu'ils ont perdu Gökhan Inler et Alexis Sánchez cet été, les Friulani sont premiers ex æquo en Italie après 14 journées, et pointent à la deuxième place du Groupe I, à deux points du Club Atlético de Madrid. Tout sauf une défaite jeudi et ils participeront au tirage de vendredi.

"Nous allons réaliser un dernier effort pour nous qualifier", assure Guidolin, dont l'équipe a gagné ses deux rencontres au Stadio Friuli. "Nous voulons vraiment cette qualification et ce match contre Celtic est comme une finale. Il faut donc nous préparer."

Surtout après le nul 1-1 obtenu dans la douleur à Glasgow, grâce à un penalty d'Almen Abdi en fin de rencontre. "Nous connaissons un peu mieux certains joueurs du Celtic mais ce sera différent demain", ajoute Guidolin. "Ils ont quelques bonnes individualités et sont très bien organisés. Il va falloir être très, très, très prudent."

Personne ne sait vraiment si le capitaine Antonio Di Natale sera titulaire contre les hommes de Neil Lennon. En tout cas, le meilleur buteur ex æquo de la Serie A affirme être prêt. "On va tout faire pour passer", affirme l'international italien. "On joue contre une grande équipe et on espère gagner mais on doit surtout se concentrer, sans quoi on regardera le tour prochain à la télé."

Lennon, lui, craint Di Natale, entouré d'autres joueurs brillants. "C'est difficile de connaître l'équipe titulaire d'Udine car leur groupe est vraiment solide", analyse le coach des Hoops. "[Quels que soient les joueurs], ce sera difficile. Mais on connaît les enjeux et on sait ce qu'on a à faire."

Le Celtic a fait le plein de confiance ce week-end en accrochant sa sixième victoire de suite en championnat, face au Heart of Midlothian FC. Les 1 600 supporters ayant fait le déplacement en Italie tenteront de faire oublier à leur équipe qu'elle n'a enregistré qu'une seule victoire en neuf matches européens à l'extérieur.

"À chaque rencontre d'Europa League, on a remarqué du mieux, et pour nous, c'est une finale de coupe", poursuit Lennon. "Nos statistiques à l'extérieur en Europe ne nous sont pas favorables alors c'est le meilleur moment de les faire mentir."