Le Metalist, pas une équipe en bois

Invaincu en huit matches de Premier League, le FC Metalist Kharkiv pointe à la 3e place du championnat ukrainien. Une place à laquelle les hommes de Myron Markevich sont un peu trop habitués.

Après avoir fini en 5e position lors de la saison 2005/06, la première de Markevich, le Metalist en est à trois médailles de bronze consécutives. Le club du nord-est de l'Ukraine a l'ambition de concurrencer le FC Dynamo Kyiv et le FC Shakhtar Donetsk pour le titre de champion, et est un habitué des compétitions européennes.

Sous la houlette de Markevich, le Metalist est passé par la phase de groupes et les 8es de finale de la Coupe UEFA en 2008/09, avant d'être à deux doigts d'éliminer le Bayer 04 Leverkusen la saison dernière en 16es de finale de l'UEFA Europa League. Le FK Austria Wien, l'AZ Alkmaar et le Malmö FF les attendent dans le Groupe G cette saison, et tous savent que la tâche ne sera pas aisée face au Metalist.

En effet, le club de Kharkov est peut-être plus fort que jamais. Tandis que le FC Dnipro Dnipropetrovsk avait la prétention de devenir le nouveau club fort du championnat ukrainien, avec à sa tête l'ancien coach du Sevilla FC Juande Ramos, le Metalist est une fois encore la seule véritable menace à la suprématie des deux grands que sont le Dynamo et le Shakhtar grâce notamment à ses neuf joueurs sud-américains recrutés depuis 18 mois.

Si l'attaquant argentin Jonathan Cristaldo n'a pas été un succès immédiat, il a inscrit cinq buts en huit matches de championnat en 2011/12, et deux autres en UEFA Europa League. Autre preuve du talent grandissant du milieu de terrain José Ernesto Sosa, sa participation aux deux derniers matches amicaux de l'Argentine. Le milieu de terrain brésilien Cleiton Xavier reste une figure centrale de cette équipe. Le capitaine est un soutien idéal pour le charismatique attaquant Taison.

Avec un tel potentiel, il n'est pas surprenant de voir que le Metalist est considéré comme l'équipe la plus agréable à regarder en Ukraine. L'entraîneur du Metalist, ex-sélectionneur national, est fier de cette réputation. "On n'arrive pas à jouer autrement", a-t-il déclaré. "On aime jouer dans la moitié de terrain de l'adversaire. Même si je reconnais que ça nous coûte des buts en contre."

Mais cela n'a pas l'air d'être un problème en Europe cette année. Le Metalist n' a fait qu'une bouchée du FC Sochaux-Montbéliard (4-0) en barrages de l'UEFA Champions League, après un 0-0 au Metalist Stadion, stade de 38 000 places qui va accueillir des matches de l'UEFA EURO 2012 l'été prochain. À présent, Markevich veut conserver cette approche offensive. "On va tenter notre chance en attaque aussi souvent que notre adversaire nous en laissera la possibilité", a-t-il indiqué.