Villarreal espère briser la malédiction des demies

Depuis quelque temps, l'Espagne domine la péninsule ibérique en termes de football. L'équipe nationale s'est notamment imposée au Championnat d'Europe de l'UEFA et à la Coupe du Monde de la FIFA, et 13 clubs de Liga ont remporté des trophées européens lors des 11 dernières années.

En revanche, le Villarreal CF connaît la réputation européenne de son adversaire du FC Porto et s'est surtout fait éliminer de ses deux grandes dernières demi-finales. Villarreal s'est incliné 1-0 contre le Valencia CF en demi-finale de la Coupe UEFA 2004 et a perdu sur le même score en demi-finales de l'UEFA Champions League contre l'Arsenal FC deux ans plus tard.

Néanmoins, les hommes de Juan Carlos Garrido ont offert un football offensif élégant en UEFA Europa League et ont éliminé Twente, premier d'Eredivisie, ainsi que les deuxièmes de Serie A et de Bundesliga.

Palmarès en compétitions de clubs de l'UEFA (finaliste entre parenthèses)
• Coupe UEFA Intertoto : 2003, 2004

Palmarès national (titre le plus récent entre parenthèses)
• Aucun titre

Précédentes demi-finales en Coupe UEFA/UEFA Europa League
1 (1 élimination)

Classement UEFA
22e (son adversaire le FC Porto occupe la 9e place)

Meilleur buteur
Liga : Giuseppe Rossi 16
UEFA Europa League : Giuseppe Rossi 10

Forces et faiblesses
Giuseppe Rossi vit la saison de sa vie. Non seulement il a mis dans sa besace 31 buts toutes compétitions confondues cette saison, mais l'international italien (24 ans) a également offert 8 passes décisives à ses coéquipiers. Côté faiblesses, le coach Garrido a dû se passer de l'excellent Ángel López, blessé, au poste d'arrière droit en janvier et a perdu son capitaine Gonzalo, victime d'une fracture de la jambe lors de la victoire 5-1 contre le FC Twente. Par ailleurs, le banc foisonne de talents défensifs.

Moment clé
Après un match aller au score nul et vierge en Italie, le Sous-marin jaune encaissait rapidement un but au El Madrigal face au SSC Napoli en 16es de finale retour. Mais deux buts en cinq minutes avant la pause, marqués par Nilmar et Rossi, renversait la vapeur. Depuis, Villarreal n'a jamais plus tremblé.

Le joueur sous-coté
Rossi marque, Joan Capdevila a gagné la Coupe du Monde et Santi Cazorla l'UEFA EURO 2008. Mais Borja Valero est le tacleur et le passeur du milieu de terrain à Villarreal. Doté de grands talents footballistiques et formé au Real Madrid CF, Valero a appris à la dure lors de son passage chez les Anglais du West Bromwich Albion FC, où il a passé une grande partie de son temps à la salle de sport.

Forme actuelle
Classement en championnat : 4e (cinq derniers matches : NVDDV)
Après avoir battu Twente, l'attaquant Nilmar a affirmé que Villarreal se concentrait à finir premier du "championnat secondaire" d'Espagne, c'est-à-dire celui qui comprend toutes les autres équipes que le FC Barcelona et le Real Madrid CF. Et avant la récente défaite 5-0 contre Valence, il semblait que le rythme de deux matches par semaine n'avait aucun effet néfaste sur le Sous-marin jaune. Maintenant, en revanche, Villarreal s'efforce surtout à conserver sa quatrième place qualificative pour l'UEFA Champions League, convoitée par l'Athletic Club.

La stat qui tue
Cela ne fait cinq ans, mais de l'équipe du Villarreal éliminée en demi-finale de l'UEFA Champions League 2006 par Arsenal, quand Juan Román Riquelme a raté un penalty en fin de rencontre, il ne reste plus que Marcos Senna. Il risque cependant d'être forfait en raison d'une blessure.

L'opinion des adversaires
Cristian Rodríguez, joueur de Porto :
Ça va être très difficile comme match mais je pense que ce sera très plaisant pour les supporteurs car les deux équipes aiment produire du beau football.