Dublin reçoit le trophée de l'UEFA Europa League

Dublin est à présent en possession du trophée de l'UEFA Europa League puisque le président de l'UEFA Michel Platini a remis la coupe à la ville qui s'apprête à accueillir la finale de l'édition 2010/11.

La finale aura lieu le mercredi 18 mai à la Dublin Arena et, un mois avant l'échéance, le trophée a été remis aux représentants de la capitale irlandaise au Royal Hospital Kilmainham.

"Il y a cinq ans, nous avons débuté ce voyage en rencontrant le président de l'Association irlandaise de football (FAI) et le Premier ministre irlandais, c'est une excellente idée de faire venir l'UEFA Europa League à Dublin", a déclaré M. Platini en remettant le trophée au maire de Dublin, Gerry Breen.

La nature historique de cette première finale européenne disputée à Dublin, mais aussi l'héritage culturel de la ville, ont été mis en valeur par le lieu choisi pour la cérémonie : le Royal Hospital Kilmainham est un édifice du XVIIe siècle qui abrite désormais le musée irlandais d'Art moderne.

Le maire Gerry Breen s'est dit persuadé que la cité aux 1,5 million d'âmes réserverait un accueil extraordinaire à l'UEFA Europa League. "En Irlande, les fans de football parcourent le monde pour suivre la République d'Irlande et c'est la première fois qu'un événement aussi important se passe chez nous, il s'agit d'une opportunité incroyable pour la ville", a-t-il expliqué. "Dublin organise souvent des événements sportifs mais celui-ci va avoir un retentissement international, c'est ce qui le rend si particulier."

En attendant la finale, le public irlandais va pouvoir admirer le trophée. "La coupe est entre les mains de Dublin et va être exposée sur plusieurs sites de la ville, du nouveau terminal de l'aéroport aux bureaux de la poste centrale", a expliqué M. Breen.

Le Club Atlético de Madrid, vainqueur de l'édition inaugurale de l'UEFA Europa League, la saison passée à Hambourg, était représenté à Dublin par son défenseur Álvaro Domínguez. Si le tenant du titre a été éliminé dès la phase de groupes, Domínguez va suivre avec attention la fin de l'épreuve. "Il reste quatre très bonnes équipes dans la compétition (SL Benfica, SC Braga, FC Porto et Villarreal CF)", a reconnu Domínguez.

Ronnie Whelan, ancien international irlandais du Liverpool FC, était lui aussi présent en qualité d'ambassadeur de la finale de l'UEFA Europa League et s'est déclaré ravi de voir le trophée dans sa ville natale. "Ça va marquer l'esprit des enfants qui commencent tout juste à jouer au football. Pendant mes jeunes années, ici à Dublin, dans les années 1960, jamais je n'aurais imaginé qu'une finale européenne se jouerait un jour dans ma ville", s'est-il enthousiasmé.

Alors qu'on attend 24 000 supporters extérieurs et des dizaines de millions de téléspectateurs, la FAI s'attend à ce que la finale constitue une belle promotion pour la République d'Irlande. "C'est une occasion magnifique pour Dublin, mais aussi une chance pour nous de laisser cet héritage à la prochaine génération de footballeurs", a révélé le président de la FAI John Delaney.