Benfica en forme au bon moment

Cette saison, le mauvais parcours du SL Benfica en UEFA Champions League aura au moins servi à quelque chose : à ne pas perdre en UEFA Europa League. Particulièrement costauds dans leur antre de l'Estádio da Luz, les Aigles ont toujours marqué au moins une fois à l'extérieur depuis les seizièmes de finale.

Palmarès en compétition de club de l'UEFA (secondes places entre parenthèses)
• Coupe d'Europe des clubs champions : 1961, 1962 ; (1963), (1965), (1968), (1988), (1990)
• Coupe UEFA : (1983)

Palmarès en championnat (titre le plus récent entre parenthèses)
• Titres de champion : 32 (2010)
• Coupes du Portugal : 24 (2004)

Précédente demi-finale en Coupe UEFA / UEFA Europa League
1 (gagnée 1, perdue 0)

Classement de club UEFA
17 (Braga est 31e)

Meilleur buteur
Liga : Óscar Cardozo, Javier Saviola 9
Europe :Óscar Cardozo 4 (3 en UEFA Europa League)

Forces et faiblesses
La force de Benfica réside dans ses joueurs offensifs - Pablo Aimar, Eduardo Salvio, Nico Gaitán et Saviola – et dans ses latéraux hyperactifs – Fábio Coentrão à gauche, Maxi Pereira à droite. Ce qui n'empêche pas sa défense d'avoir pris six buts en UEFA Europa League.

Moment clé
Les espoirs du PSV Eindhoven avaient tourné à la quasi-certitude au quart de finale retour, lorsque Jeremain Lens avait doublé le score, mettant l'équipe d'Eredivisie à un petit but de la qualification. Mais c'était sans compter sur le capitaine du SLB Luisão, qui finissait par couronner la montée en pression des Aigles par une belle volée en finesse sous la barre. Rassurés, les hommes de Jorge Jesus n'avaient plus qu'à reposer le pied sur la ballon, puis à égaliser.

Joueur sous-coté
Le transfert de l'ailier international argentin Salvio fit moins de bruit l'été dernier – en prêt du Club Atlético de Madrid – qu'il ne fit de bien tout au long de la campagne portugaise en UEFA Europa League. Éblouissant lors de la victoire 2-0 contre le VfB Stuttgart - il avait inscrit le premier but - , il avait été doublement décisif lors du 4-1 au match aller face au PSV, battant Marc Ziegler à deux reprises. Salvio – seul joueur encore en course pour remporter ce titre deux années de suite – s'est malheureusement fracturé le pied droit et manquera le duel fratricide face au SC Braga.

Forme
Benfica a très mal démarré sa saison, par une défaite en Supercoupe du Portugal face au FC Porto, et trois sur leurs quatre premiers matches de Liga. Écrasés 5-0 par les futurs champions portugais de Porto le 7 novembre en championnat, puis défaits par le FC Schalke 04 en UEFA Champions League un mois plus tard, les Aigles parvinrent néanmoins à sauver une place en UEFA Europa League, avant d'enchaîner 18 victoires de rang. Pas assez pour le titre de champions mais assez pour une place de finaliste en Coupe du Portugal et de demi-finaliste d'UEFA Europa League.

La stat qui tue
Sur 110 rencontres de championnat face à Braga, Benfica en a remporté 72 et perdu 11 seulement. À domicile, la stat tue encore plus : une seule défaite en championnat, lors de la saison 1954/55, et aucune en coupe.

Ce que leurs adversaires en disent
Leandro Salino, joueur de Braga :
On a deux matches pour battre une grande équipe. On respecte Benfica et je pense qu'ils nous respectent également. On a déjà joué contre eux cette saison, et on a montré de la qualité.