Les Portugais à la poursuite du rêve UEFA Europa League

Une demi-finale puis une finale 100 % portugaises restent une possibilité à l'aube des quarts de finale de l'UEFA Europa League, le championnat espagnol étant le seul des cinq grands championnats représenté à ce stade de la compétition.

Pour la première fois depuis la Coupe UEFA 1993/94, trois équipes de Liga portugaise joueront pour une place en demi-finale. Deux d'entre elles s'affronteront dans le dernier carré si le SC Braga parvient à vaincre le FC Dynamo Kyiv et que le SL Benfica remporte sa rencontre face au PSV Eindhoven, la revanche de la finale de la Coupe des clubs champions européens 1987/88 à Stuttgart, remportée par l'équipe néerlandaise aux tirs au but.

Le vainqueur de cette rencontre théorique pourrait alors affronter un autre club portugais en finale le 18 mai à Dublin, à condition que le FC Porto prolonge son invincibilité face aux équipes russes en défiant le FC Spartak Moskva, le vainqueur de cet affrontement rencontrant soit le Villarreal CF ou les champions des Pays-Bas du FC Twente en demi-finale. Aucun match de compétition de clubs de l'UEFA n'a déjà mis aux prises deux équipes portugaises.

Villarreal compte dans ses rangs le meilleur buteur de la compétition avec huit buts, Giuseppe Rossi, et reste également le seul représentant des cinq meilleurs championnats européens. Il s'agit de la première fois dans l'histoire de la Coupe UEFA et de l'UEFA Europa League qu'aucune équipe d'Angleterre, d'Allemagne, d'Italie et de France ne dispute les quarts de finale, mais cela pourrait être un signe des temps. Sur les neuf dernières éditions, cinq ont été remportées par des équipes espagnoles, les quatre autres vainqueurs provenant de championnats moins puissants.