L'Ajax, un bon souvenir pour le Spartak

Le déplacement du FC Spartak Moskva chez l'AFC Ajax en UEFA Europa League rappelle l'un des plus grands exploits européens du club russe, notamment à Andrei Tikhonov, l'adjoint de Valeri Karpin.

Tikhonov évoluait dans l'entrejeu moscovite quand le Spartak s'est déplacé dans la toute nouvelle Amsterdam ArenA en quart de finale de la Coupe UEFA en mars 1998. L'entraîneur actuel de l'Ajax Frank de Boer et son adjoint Danny Blind étaient eux aussi sur le terrain lors de cette double victoire du Spartak : 3-1 aux Pays-Bas puis 1-0 à Moscou. Seul le FC Internazionale Milano stopperait les Russes dans le dernier carré.

Avant le départ pour Amsterdam, Tikhonov s'est confié sur UEFA.com à propos du match aller : "Mon premier souvenir concerne le stade. Il était neuf et magnifique. Le toit était fermé à cause de la pluie et on avait l'impression de jouer dans une salle. L'Ajax était favori mais on les a surpris en contre."

Si De Boer et Blind étaient sur la pelouse, ce soir-là, Tikhonov se souvient surtout d'un autre futur entraîneur (qui a d'ailleurs dirigé le Spartak pendant sept mois en 2008/09) : "Michael Laudrup m'avait fait forte impression, tout ce qu'il faisait montrait que c'était lui, le leader technique."

Tikhonov, 40 ans, aborde le match aller de ces 8es de finale sereinement : "L'Ajax et le Spartak comptent beaucoup de supporteurs et leur confrontation attise l'intérêt. Marquer là-bas serait un plus, mais je sais qu'ils vont s'appliquer à bien défendre."

Douze ans après l'exploit, l'écart s'est fortement réduit entre les deux formations. "On a une chance", concède Tikhonov. "Welliton et Ibson ont purgé leur suspension et on a plusieurs matches de compétition dans les jambes."