Palop se dévoile avant l'Ukraine

Le Sevilla FC se déplace jeudi chez le FC Karpaty Lviv dans le Groupe J de l'UEFA Europa League. Andrés Palop garde un bon souvenir de son précédent déplacement en Ukraine.

En marquant de la tête à la dernière minute contre le FC Shakhtar Donetsk en mars 2007, il a obtenu la prolongation et permis à Séville de se qualifier pour les quarts de finale. Deux mois plus tard, le club remportait sa deuxième Coupe UEFA successive. Si le portier déplore l'élimination de Séville en barrages de l'UEFA Champions League cette saison, il se dit malgré tout content de disputer à nouveau "le trophée qui a fait de nous des géants".

UEFA.com : Y a-t-il eu des effets positifs à votre élimination de l'UEFA Champions League ?

Palop : On ne peut pas parler d'effets positifs, car cette équipe était construite pour la Champions League. Le seul effet positif, c'est que nous disputons de nouveau le trophée qui a fait de nous des géants et qui nous a fait connaître en Europe. Nous voulons aller le plus loin possible en Europa League. C'est une compétition qui peut être aussi difficile que la Champions League, surtout si vous regardez notre groupe.

UEFA.com : Lors de votre dernier déplacement en Ukraine, vous avez marqué un but mémorable contre le Shakhtar. Quel souvenir en gardez-vous ?

Palop : C'est un peu loin, j'aimerais mieux me rappeler des beaux arrêts que j'ai faits. Mais c'est vrai que c'était mémorable. C'était un pas vers l'inconnu, car j'avais l'habitude de célébrer les buts inscrits par mes coéquipiers et je n'avais jamais eu l'occasion d'en marquer un moi-même. Maintenant, je sais ce que cela signifie pour un joueur de marquer un but aussi décisif. Nous étions pratiquement éliminés de la Coupe UEFA.

UEFA.com : Quels ont été les changements dans votre équipe depuis l'arrivée du nouvel entraîneur Gregorio Manzano le mois dernier ?

Palop : Nos premiers résultats avec lui ont été très importants, car ils nous ont donné confiance et foi en ses méthodes. Maintenant, nous devons nous en remettre totalement à lui, pour l'aider et pour que ce soit plus facile. On dirait que le vent tourne en notre faveur.

UEFA.com : Quel souvenir gardez-vous de la victoire en Coupe UEFA avec Séville ?

Palop : Le premier titre que nous avons gagné à Eindhoven (contre le Middlesbrough FC en 2006). Cette Coupe UEFA a changé la vie de tous ceux qui ont un lien avec le club. Ça a changé l'aura d'une équipe qui, jusque là, était considérée comme une équipe de seconde zone. Et puis, c'était l'année du centenaire du club. De voir les milliers de supporteurs venus nous encourager aux Pays-Bas et de soulever le trophée sur le terrain, c'était inoubliable. Je me rappellerai toujours de cette victoire.

UEFA.com : Vous aurez 37 ans vendredi. Après avoir joué si longtemps dans l'équipe réserve du Valencia CF, êtes-vous reconnaissant d'être devenu le n°1 de Séville ?

Palop : J'ai toujours espéré et attendu avec impatience un changement dans ma situation. Aujourd'hui, j'ai 36 ans, j'ai vu beaucoup de matches en tant que simple spectateur, alors je profite. Je me sens comme si j'avais 25 ans. J'adore le football. C'est ce que je sais faire le mieux, et je veux continuer de jouer au plus haut niveau.

UEFA.com : Les gardiens de but semblent se bonifier avec l'âge. Pourquoi ?

Palop : Nous ne nous blessons pas. Cela signifie que nous jouons beaucoup de matches et nous acquérons une grande expérience. On apprend à gérer les situations, sans s'énerver ni se précipiter au hasard. Et puis il y a le travail, le fait de s'occuper de soi et d'avoir un état d'esprit entièrement tourné vers le jeu. Normalement, les gardiens qui atteignent notre âge suivent ces règles. Sinon, ce serait très difficile.