Gárate apprécie l'aventure

Toujours fervent supporteur du Club Atlético de Madrid, José Eulogio Gárate espère que les Espagnols vont parvenir à écrire une nouvelle page de leur histoire en remportant la finale de l'UEFA Europa League, mercredi contre le Fulham FC.

Le prolifique attaquant faisait partie de l'équipe des Rojiblancos des années 1970 qui remportait trois titres de Liga et deux Coupes d'Espagne. Depuis sa retraite en 1977, il a souffert. "C'est incroyable", dit-il alors que l'Atlético dispute aussi la finale de la Copa del Rey contre le Sevilla FC le 19 mai. "Après un passage à vide pendant dix ans - sans trophée, la relégation et aucun jeu - un déclic s'est produit."

"Ils sont déjà entrés dans l'histoire du club en se qualifiant pour deux finales à une semaine d'intervalle. Personne n'y aurait cru il y a deux ou trois mois. Comment est-ce possible d'en arriver là après un tel passage à vide ? Mais bon, ça a toujours été comme ça à l'Atlético."

L'ancien joueur, aujourd'hui âgé de 65 ans, pense que la transformation s'est produite grâce à l'entraîneur Quique Sánchez Flores, arrivé en octobre dernier alors que le club tentait de se sortir de la zone des relégables. "Il y a eu un changement de mentalité important", affirme Gárate, qui a perdu la finale de la Coupe des clubs champions européens 1974 contre le FC Bayern München. "Quand vous passez de rien à tout, comme dans le cas de l'Atlético, c'est obligatoirement dû à un changement de mentalité."

En tout cas, Gárate pense que l'équipe du Vicente Calderón dispose des qualités nécessaires pour accrocher le titre européen, notamment avec ses deux attaquants Diego Forlán et Sergio Agüero. "Ce sont des phénomènes, chacun avec ses propres atouts", explique Gárate. "Forlán travaille dur, court et tire tandis que Kun Agüero est solide et protège bien le ballon. Ce sont deux joueurs très importants mais je ne me reconnais en aucun des deux. Ils ont des qualités dont je n'ai jamais bénéficié."

S'ils montrent leur meilleur visage contre Fulham, Gárate sait que l'Atlético peut s'imposer dans l'Hamburg Arena. "[Fulham] est une équipe compétitive mais ils n'ont pas encore passé le palier pour devenir une grande équipe", dit-il. "Bien sûr, s'ils gagnent à Hambourg, ils vont se faire connaître mais je pense que l'Atlético a livré d'excellentes prestations, surtout en Europe. Je parie sur l'Atlético. Ce serait sympa de gagner 1-0 à la dernière minute, mais le principal est de gagner."