Quique Flores vise le sacre en finale

Quique Sánchez Flores, ancien entraîneur du SL Benfica, a remplacé Abel Resino au Club Atlético de Madrid le 23 octobre dernier alors que Los Rojiblancos étaient derniers de leur groupe d'UEFA Champions League et n'avaient remporté qu'un seul de leurs sept premiers matches de championnat. Depuis, il a éloigné l'Atlético de la zone de relégation de la Liga et a conduit le club de la capitale espagnole à deux événements majeurs, avec la finale de l'UEFA Europa League face au Fulham FC mercredi à Hambourg une semaine avant la finale de la Copa del Rey contre le Sevilla FC.

Il s'agit d'un remarquable retournement de situation alors que l'Atlético est à la recherche de son premier trophée depuis le doublé coupe-championnat acquis en 1995/96. "Tout se réduit à ce match", a déclaré Quique Flores. "Il y aura tellement d'euphorie alors que chaque but et chaque faute seront décisifs. Cela sera différent de tout autre match."

Cela sera également différent dans la mesure où l'Atlético s'est qualifié lors des trois tours précédents grâce aux buts à l'extérieur. "Dans une finale, il n'y a aucune marge que l'on emmène avec soi, nous devons donc maintenir notre niveau voire l'améliorer. C'est un privilège pour toute équipe de disputer la finale. Maintenant nous y sommes, donc nous voulons prendre l'avantage et bien finir."

S'ils venaient à l'emporter dans la Hamburg Arena, l'entraîneur âgé de 45 ans estime que cela serait dû autant au talent qu'à la confiance en eux. "La confiance a été un aspect fondamental avec les joueurs. Ils ont dû croire en eux pour pouvoir réaliser des performances. Cela a été un immense combat mais l'équipe a commencé pas à pas à se comporter de manière différente en championnat et dans les autres compétitions."

L'une des étapes les plus importantes a été leur seizième de finale après leur repêchage grâce à leur troisième place dans leur groupe d'UEFA Champions League avec le but victorieux de Diego Forlán à la dernière minute face au Galatasaray AŞ. "Le plus difficile a peut-être été contre Galatasaray", se souvient Quique Flores. "Il est compliqué de motiver ses joueurs au début d'une compétition alors qu'il y a tant de problèmes, mais ils ont bien réagi en Turquie, ce qui a été déterminant. C'est à ce moment-là que nous avons commencé à ressentir de bonnes sensations dans cette compétition."

Désormais, Fulham se profile à l'horizon et Quique Flores rend hommage à l'équipe de Premier League. "C'est une équipe très bien organisée avec un bon manager. J'ai découvert qu'ils ont un bon joueur anglais en la personne de Bobby Zamora et leurs trois milieux de terrain (Clint) Dempsey, (Simon) Davies et (Zoltán) Gera peuvent nous compliquer la vie. Mais nous avons des joueurs qui peuvent également la leur compliquer, comme (José Manuel) Jurado, (José Antonio) Reyes et Simão. Nous verrons ce qu'il se passera."