Parcours vers la finale : Fulham

Le parcours du Fulham FC dans la toute première édition de l'UEFA Europa League n'aura pas été un long fleuve tranquille, mais les Londoniens ont démontré qu'ils méritaient de disputer la première finale européenne majeure de leur histoire, mercredi à Hambourg face au Club Atlético de Madrid.

L'aventure des hommes de Roy Hodgson a débuté en Lituanie en juillet : 18 matches dans 7 pays différents plus tard, ils s'apprêtent à disputer le titre en Allemagne. La large victoire cumulée 6-0 contre le FK Vėtra, au troisième tour de qualification, semblait déjà indiquer une campagne européenne hors normes, validée par le succès en barrages sur le FC Amkar Perm. UEFA.com résume leur parcours jusqu'en finale.

Phase de groupes de l'UEFA Europa League : Group E
Tenu en échec 1-1 pour son premier match, chez le PFC CSKA Sofia, Fulham rebondissait en s'imposant 1-0 face au FC Basel 1893, avant d'être rejoint sur le fil par l'AS Roma (1-1) : le suspense et l'excitation étaient déjà là. Battue au Stadio Olimpico mais victorieuse contre le CSKA, l'équipe de Hodgson arrachait ensuite la victoire dont elle avant besoin pour se qualifier, 3-2 à Bâle.

16es de finale
Fulham FC 2-1 1-1 FC Shakhtar Donetsk (tot. 3-2)
Face au tenant de la Coupe UEFA, Fulham l'a emporté à domicile, notamment grâce au troisième but en trois matches de Zoltán Gera, avant de réussir une prestation solide en Ukraine.

8es de finale
Juventus 3-1 1-4 Fulham FC (tot. 4-5)
Le match référence des Cottagers. Battus 3-1 à Turin, ils concédaient l'ouverture du score à David Trezeguet dès la deuxième minute du match retour. Largement mené par le double champion d'Europe, Fulham ne baissait pas les bras : les Londoniens profitaient de l'expulsion de Fabio Cannavaro pour aligner quatre buts devant un public chauffé à blanc pour sceller une victoire historique.

Quarts de finale
Fulham FC 2-1 1-0 VfL Wolfsburg (tot. 3-1)
Fulham découvrait ce stade de la compétition mais faisait comme chez lui, menant même 2-0 à domicile avant d'encaisser un but ravivant les espoirs des Allemands pour le retour. Des espoirs vite douchés par Zamora, qui faisait trembler 25 secondes seulement après le coup d'envoi.

Demi-finale
Hamburger SV 0-0 1-2 Fulham FC (tot. 1-2)
Motivé par la perspective d'une finale devant son public, Hambourg réalisait un match solide mais sans but devant son public, avant d'ouvrir le score au retour par Mladen Petrić. Mais Fulham démontrait une nouvelle fois sa force de caractère en décrochait son billet pour la première finale de son histoire grâce aux buts de Simon Davies et de l'inévitable Gera.