Fulham compte sur Schwarzer

Pour disputer la première finale européenne majeure de son histoire, mercredi à Hambourg face à l'Atlético Madrid, Fulham espère mobiliser tous ses atouts. L'un d'entre eux est l'expérience de Mark Schwarzer : le gardien a disputé deux éditions de la Coupe UEFA avec Middlesbrough FC, dont une finale perdue 4-0 contre le Sevilla FC en 2006.

Pour éliminer la Juventus et le Hamburger SV avec des retournements de situation intenses, mais également le FC Shakhtar Donetsk et VfL Wolfsburg, Schwarzer estime avoir constamment puisé dans son expérience. "On repense aux matches qu'on a disputés auparavant", confie l'international australien à UEFA.com. "Pour moi, c'est surtout ce que j'ai fait à Middlesbrough : on pouvait battre n'importe quelle équipe à domicile. Et ça a aussi été le cas cette saison à Fulham. On essaye de tirer parti de son expérience pour soi, comme pour ses coéquipiers."

Pour le gardien, le sommet d'une campagne d'UEFA Europa League qui a débutée au troisième tour de qualification (face aux Lituaniens du FK Vėtra) est sans doute la confrontation avec la Juve. Battus 3-1 en Italie, les Cottagers l'ont emporté 4-1 devant leur public. "On rêve tous de ces soirées-là", explique Schwarzer. "C'est un scénario digne d'un film, alors le vivre, c'est exceptionnel. Ça restera gravé dans ma mémoire jusqu'à la fin de ma vie."

Dans le maigre palmarès européen de Fulham figure uniquement une Coupe UEFA Intertoto 2002 : au début de la saison, l'équipe était donc loin de viser un sacre continental. "Au début, c'était fantastique de disputer une compétition européenne : c'était un défi, et on se disait 'profitons-en tant que ça dure'. Mais notre confiance a grandi à chaque tour, que ce soit pour les joueurs comme pour nos supporteurs."

Le club londonien doit notamment son incroyable parcours européen à Bobby Zamora et Zoltán Gera, auteurs de 14 buts à eux deux, mais Schwarzer préfère saluer l'ensemble de l'équipe. "Les gars ont été exceptionnel cette saison : il est difficile de féliciter tel ou tel joueur en particulier. Mais bien sûr, Bobby a beaucoup marqué cette saison, en Europa League comme en championnat. Notre grand point fort en ce moment, c'est d'avoir beaucoup de bons joueurs au club, sans grandes stars. Nous avons la tête sur les épaules, et tout le monde s'entend très bien. Sur le terrain, on joue et on se bat les uns pour les autres."