L'Atlético a son billet pour Hambourg

Les joueurs de Quique Sánchez Flores retrouveront le Fulham FC le 12 mai pour la première finale de l'UEFA Europa League. Les Madrilènes ont parfaitement su laisser passer l'orage pour piquer dans la prolongation par l'inévitable Forlán. Liverpool peut nourrir des regrets.

Car dès les premières secondes, le ton était donné quand, sur l'engagement, Yossi Benayoun, l'un des cinq joueurs offensifs alignés par Rafael Benítez, échouait de près et dans un angle fermé sur David De Gea. Ce n'était que le début d'une rude première période pour le jeune gardien madrilène. Liverpool, après avoir éliminé ici le LOSC Lille Métropole et le SL Benfica, n'avait en tête que la passe de trois. Et si l'on excepte la frappe soudaine de Raúl García avec rebond qui inquiétait Pepe Reina (19e), les offensives étaient anglaises.

La plus belle était sans doute une action construite à une touche de balle impliquant six joueurs, mais qui se terminait par un raté de Dirk Kuyt. La plus efficace, elle, arrivait à la 44e minute par un centre de Javier Mascherano pour la reprise en pivot d'Aquilani au ras du poteau, hors de portée de De Gea. Les deux équipes se retrouvaient à égalité sur l'ensemble des deux matches.

Décidés à ne pas se laisser endormir par les Reds, les Matelassiers haussaient le rythme à la reprise, notamment par l'intermédiaire de Sergio Agüero, qui était absent à l'aller. Mais les occasions les plus chaudes restaient liverpuldiennes. Les Castillans tenaient toutefois jusqu'à la prolongation dans une atmosphère de plus en plus électrique.

À la 95e minute, un ballon de Lucas dans le dos de la défense de l'Atlético trouvait Benayoun, qui croisait sa frappe pour le but du 2-0, De Gea ne pouvant que détourner le ballon dans son but. Mais ce n'était pas la fin de la superbe saison européenne de l'Atlético. Quelques minutes plus tard, Diego Forlán fusillait Reina de près sur un centre de la droite de José Antonio Reyes, qui venait de chiper le ballon à Glen Johnson. Forlán avait marqué le but de l'aller (2-1, 102e).

Malgré toute l'aide des Scousers, Liverpool ne parvenait pas à marquer le but qui lui manquait pour se qualifier et connaîtra une fin de saison difficile. Les Reds sont actuellement septièmes de la Premier League et pourraient avoir laissé passé ce soir leur dernière chance de jouer l'Europe l'année prochaine. Pour l'Atlético, il va peut-être y avoir une deuxième ligne au palmarès européen, après la Coupe des vainqueurs de coupe européenne remportée en 1962.