Benítez appelle à la sérénité

"On est en demi-finales d'une compétition, c'est donc très positif", annonce le technicien espagnol. "Notre problème, c'est que les attentes sont immenses au club, mais je pense que beaucoup d'équipes aimeraient être à notre place, dans le dernier carré d'une grande compétition et à la lutte pour la quatrième place en championnat."

Les Reds occupent la septième place de la Premier League, où il vivent une saison chaotique. Benítez se montre néanmoins serein avant d'affronter l'Atlético. "L'important sera de rester calme, car on sait qu'on peut marquer", explique-t-il. "Je ne pense pas à l'avenir, ça pourrait avoir un impact négatif de voir trop loin. Concentrons-nous sur ce match, qui est un rendez-vous important pour le club car on veut jouer la finale."

Privé des défenseurs Fábio Aurélio (cuisse), Martin Škrtel (métatarse) et Martin Kelly (genou), voire de l'Argentin Emiliano Insúa, touché à la cuisse, Liverpool devra en outre se passer de l'ancien attaquant vedette de l'Atlético, Fernando Torres. Inquiétant quand on sait que David Ngog et Dirk Kuyt sont eux aussi incertains. Ryan Babel pourrait donc être aligné d'entrée.

Benítez reconnaît que Sergio Agüero et Diego Forlán seront très dangereux, mais préfère souligne le rôle que pourraient jouer les supporteurs d'Anfield. "On jouera à 11 contre 11, mais on espère que notre 12e homme, le public, fera la différence", lance l'entraîneur ibérique. "Nous sommes menés au score mais, avec le public derrière nous, ils vont ressentir une sacrée pression."

Si Benítez décrit le peuple rouge comme un facteur de motivation clé, son compatriote et adversaire Quique Sánchez Flores estime que ses joueurs seront complètement concentrés sur leur match. "La majorité de cette équipe a joué ici la saison passée en phase de groupes [de l'UEFA Champions League] et connaît l'ambiance qu'il y règne", déclare l'entraîneur (45 ans). "Ces garçons ont de l'expérience, ils ont déjà disputé de gros matches à la Coupe du Monde, à l'EURO et en Champions League, donc ils savent à quoi s'attendre."

Quique Flores a laissé ses défenseurs Mariano Pernía et Pablo Ibañez en Espagne, mais Agüero fait son retour, suspension purgée à l'aller. "Nous n'allons pas nous contenter d'avoir atteint les demi-finales", annonce Flores, dont l'équipe disputera déjà la finale de la Copa del Rey le mois prochain. "Ces occasions ne se présentent pas toutes les semaines, et atteindre deux finales la même saison, ça serait fantastique. À nous maintenant de concrétiser ce rêve."