Benfica, bête noire de Liverpool

Le Liverpool FC va devoir mettre fin à sa série de quatre défaites contre le SL Benfica pour atteindre le dernier carré de l'UEFA Europa League après le succès portugais 2-1 à l'aller.

• Daniel Agger a ouvert la marque pour Liverpool dès la 9e minute à Lisbonne, mais les hommes de Rafael Benítez ont été réduits à dix suite à l'expulsion de Ryan Babel à l'heure de jeu. Ils ont fini par craquer sur deux penalties transformés par Óscar Cardozo (59e et 79e).

Précédents
• Liverpool et Benfica se sont déjà rencontrés à quatre reprises en matches européens aller-retour, avec une première confrontation en quarts de finale de la Coupe des clubs champions européens 1977/78 (2-1 à Lisbonne, 4-1 à Liverpool). Les Reds ont remporté les trois premiers duels, et les Aigles de Ronald Koeman ont gagné la dernière confrontation, en 8es de finale de l'UEFA Champions League 2005/06, en battant l'équipe de Rafael Benítez 1-0 à Lisbonne et 2-0 à Anfield.

• Les équipes alignées à Liverpool en ce 8 mars 2006 étaient les suivantes :
Liverpool : Reina, Finnan, Kewell (Cissé, 63e), Gerrard, Luis García, Alonso, Crouch, Morientes (Fowler, 70e), Traoré, Carragher, Warnock (Hamann, 70e).
Benfica : Moretto, Anderson, Luisão, Léo, Geovanni (Karagounis, 60e), Alcides, Fernandes, Beto, Simão, Nuno Gomes (Miccoli, 77e), Robert (Rocha, 70e).

• Liverpool compte 5 victoires, contre 4 pour Benfica. Mais les Reds ont perdu leurs quatre derniers matches contre Benfica.

Repères
• Benfica a disputé 24 matches contre des clubs anglais, pour 9 victoires, 2 nuls et 13 défaites (dont 3 succès et 9 revers en Angleterre, dont la finale de la Coupe d'Europe 1697/68 perdue 4-1 à Wembey face au Manchester United FC).

• En incluant ses duels précédents face à Benfica, Liverpool compte 15 matches face à des représentants portugais, pour 7 victoires, 4 nuls et 4 défaites (5 succès, 1 nul et 1 revers à Anfield).

• Benfica sera seulement la deuxième équipe à affronter les deux grands clubs de Liverpool dans une même saison européenne, ayant déjà battu Everton 5-0 à domicile et 2-0 en Angleterre dans la phase de groupes de l'UEFA Europa League cette saison.

• Benfica est invaincu en neuf matches en Europa League, depuis la défaite 1-0 chez l'AEK Athens FC en phase de groupes. Les Lisboètes ont enregistré 3 victoires et un nul au cours de ses 4 derniers déplacements.

Sur les équipes
• Benfica a inscrit 23 buts depuis le début de la phase de groupes : c'est l'équipe la plus prolifique de la compétition encore en lice, talonnée par les 22 réalisations du Valencia CF.

• Benfica a inscrit 17 de ses 23 buts en UEFA Europa League après le repos.

• Le gardien Júlio César est le seul joueur de Benfica à avoir disputé les 990 minutes de jeu du club en UEFA Europa League. Javi García, Angel Di María et Cardozo ont tout de même pris part aux 11 rencontres.

• Cardozo (Benfica) est le meilleur buteur encore en lice dans la compétition, avec 8 réalisations. Claudio Pizarro, du Werder Bremen, domine encore le calssement des buteurs avec 9 réalisations.

• Fábio Aurélio (Liverpool) et Pablo Aimar (Benfica) ont joué ensemble à Valence de 2001 à 2006 : ensemble ils ont été sacrés deux fois champions d'Espagne (2002 et 2004) et ont remporté la Coupe UEFA 2003/04, sous les ordres de Benítez, qui quittait le club en 2004 pour prendre la tête de Liverpool.

• Javier Saviola (Benfica) et le gardien de Liverpool Pepe Reina, étaient coéquipiers au FC Barcelona pendant la saison 2001/02.

• Liverpool et Benfica possèdent, et de loin, le palmarès le plus fourni des 8 équipes restantes : les Reds ont remporté cinq fois la Coupe des champions (contre deux pour Benfica), ainsi que trois Coupes UEFA.

• Le vainqueur sera opposé en demi-finale à Valence ou à l'Atlético Madrid, les 22 et 29 avril, et disputera le match retour à domicile. Le vainqueur de cette double confrontation sera considéré comme l'équipe évoluant à domicile lors de la finale du 12 mai à Hambourg.

Tirs au but
• Liverpool a remporté ses trois séances de tirs au but européennes : 4-2 contre l'AS Roma en finale de Coupes des clubs champions européens 1983/84, 3-2 face à l'AC Milan en finale de l'UEFA Champions League 2004/05 et 4-1 contre le Chelsea FC en demi-finale de l'UEFA Champions League 2006/07.

• Benfica a pris part à deux séances de tirs au but européennes. Les Portugais ont perdu leur première 6-5 face au PSV Eindhoven après un nul 0-0 en finale de la Coupe des clubs champions européens 1987/88 à Stuttgart. Ils se sont ensuite imposés 4-1 contre le PAOK FC à domicile, après un nul 3-3 au score cumulé, au deuxième tour de la Coupe UEFA 1999/00.